Астрономы изучили "живую малышку" с молодым сердцем

Японские астрономы изучили близкую к нам галактику Leo II, в которой давно перестали появляться новые звезды.

С помощью 8,2-метрового телескопа "Subaru" (Mauna Kea), команда японских астрономов из пятнадцати человек исследовала маленькую галактику Leo II, которую населяют по преимуществу старые звезды. Довольно "живучая малышка", пришли к выводу ученые, ведь в условиях галактического каннибализма, когда массивные галактики, как наш Млечный путь, поглощают более мелких соседей, выжить не просто. Галактика отличается некоторыми особенностями - в ней проживают совсем старые звезды, особенно на окраинах. А вот в ее недрах еще можно отыскать звезды помоложе.

Галактика Leo II принадлежит к сфероидным карликовым галактикам, она удалена примерно на 760,000 световых лет от нашей галактики. Хотя это одна из самых близких к нам галактик, она очень тусклая, маленькая, и ее трудно изучить в деталях. Поэтому астрономы использовали 80-мегапиксельную камеру на телескопе, чтобы получить снимки с высоким разрешением. Им удалось обнаружить более восьмидесяти двух тысяч звезд. Среди них нашлись огромные красные гиганты, причем не только в центре галактики, но и на ее окраинах.

Дальнейшие результаты показали, что у последних наблюдается дефицит металлов, то есть, они более древние, чем их "сестры" в центре. Еще одна интересная находка - это остатки шаровидных кластеров в восточной части Leo II, которые могли быть разрушены под воздействием приливных сил, но их непростую историю еще предстоит объяснить.

Астрономы пришли к выводу, что звездообразование началось на окраине галактики и продвигалось к центру. Его пик наблюдался около восьми миллиардов лет назад, образование звезд прекратилось примерно четыре миллиарда лет назад во всей галактике, кроме ее центра, где еще можно найти более молодые звезды. Об этом сообщает агентство "Информнаука" со ссылкой на Subaru Telescope, NAOJ.