Ученые снова пробуют разгадать тайну Энцелада

Космический аппарат "Кассини" успешно прошёл через водяные выбросы с поверхности спутника Сатурна Энцелада.

При пролёте над гейзерами программное обеспечение анализатора космической пыли зонда дало сбой. В результате учёные не смогли получить такую информацию, как, например, о частицах минералов в выбросах.

Другие инструменты аппарата сработали согласно плану. Камеры "Кассини" сфотографировали северный полюс Энцелада, поверхность которого оказалась значительно старше поверхности южного полюса, а инструмент, называемый "композиционным инфракрасным спектрометром" (CIRS) позволил лучше рассмотреть "тигриные полосы" - разломы в ледяной коре спутника.

По словам Нейла Боулса из Оксфордского университета (Великобритания), учёные надеются найти на фотографиях изменения, произошедшие с 2005 года, когда разломы были сфотографированы в последний раз. Во время этого пролёта над Энцеладом, CIRS позволил установить, что тёплые точки на поверхности спутника сходятся с местоположением "тигриных полос".

Если эти источники тепла достаточно мощны, чтобы растопить море или океан под ледяной корой Энцелада, тогда электрические токи, возникающие в этом море, должны оказывать влияние на магнитные поля вблизи спутника. Согласно данным, полученным с магнитометра "Кассини", магнитное поле Сатурна огибает водяные выбросы. По словам Мишель Догерти из Лондонского имперского колледжа, новая информация позволит учёным лучше понять магнетизм Энцелада. Полученные сведения, однако, не смогут пока дать однозначный ответ на вопрос о существовании океана.

Кассини вернётся к Энцеладу в августе этого года и пройдёт через гейзеры ещё раз. Ещё одно сближение должно состояться в октябре. Тогда, возможно, анализатор космической пыли всё же получит точные данные о составе выбросов.