NASA обозначило новые цели марсианской миссии

Американский марсоход Opportunity, почти год собиравший научный материал внутри кратера Виктория, возобновил исследование марсианских равнин, сообщает SPACE.com.

"Мы благополучно спустили аппарат в кратер, завершили там исследование и так же благополучно вернули его на ровную поверхность", - сказал представитель NASA Джон Каллас.

Кратер Виктория, имеющий диаметр 750 метров и глубину 70 метров, был главной целью Opportunity. Для ученых это чашеобразное углубление представляет особый интерес в плане изучения геологии Марса.

Аппарат взял курс на Викторию в конце 2004 года после того, как обследовал меньший по размеру кратер "Выносливость". Марсоходу потребовалось 22 месяца чтобы преодолеть расстояние в несколько километров. Добравшись до цели, Opportunity почти год методично изучал склоны кратера в поисках удобного съезда. Столько же времени аппарат перемещался по его дну, собирая научный материал.

В июле этого года инженеры NASA решили поднять марсоход из кратера после того, как произошел сбой в энергоснабжении одного из его колес.

"Мы побоялись, что если у весьма изношенного аппарата возникнут проблемы с колесами, он уже не сможет выбраться из кратера", - сказал Д.Каллас.

Теперь перед Opportunity стоит новая задача - ему предстоит исследовать скопления небольших камней на поверхности Марса. По мнению ученых, состав этих каменистых образований размером с человеческий кулак даст представление о составе грунта в кратерах, которые марсоход не может обследовать в силу их удаленности. Opportunity и еще один марсоход Spirit американского аэрокосмического агентства бороздят поверхность Красной планеты с января 2004 года. Их жизнеспособность превзошла все самые смелые предварительные оценки.

Изначально планировалось, что аппараты проработают на Красной планете всего три месяца. Благодаря этим марсоходам ученые получили много ценных научных данных, в том числе доказательства того, что когда-то по склонам марсианских кратеров стекала вода.

Сейчас на поверхности Красной планеты работает еще один американский исследовательский аппарат "Феникс" (Phoenix Mars Lander). Его миссию, начавшуюся 25 мая 2008 года, планировалось закончить в конце августа, однако обилие полученной информации заставило ученых продлить ее по меньшей мере на месяц. "Феникс" прислал на Землю много важных сведений. В частности, ему удалось обнаружить на Марсе лед, а также другие вещества, необходимые для возникновения жизни, такие как соединения магния, натрия и хлора. В то же время химической анализ образцов марсианского грунта, показал наличие в нем сильного окислителя перхлората, который, по мнению ученых, является серьезным препятствием для развития органической жизни.

В 2009 году в путешествие к Марсу отправится исследовательский аппарат Mars Science Laboratory, который должен стать самым продвинутым и дорогостоящим марсоходом в истории.