Венерианский спутник ищет жизнь на Земле

Европейский космический аппарат Venus Express помимо своей прямой обязанности (изучения Утренней звезды) занят в ещё одной странной, на первый взгляд, программе - он пытается ответить на вопрос: "Обитаема ли Земля"?

Дэвид Гринспун (David Grinspoon) из Денверского музея природы и науки (Denver Museum of Nature & Science), один из учёных миссии Venus Express, предложил этот проект в прошлом году, а теперь стали известны некоторые предварительные результаты.

Идея Дэвида заключается в регулярной съёмке Земли при помощи спектрометра VIRTIS. Наша планета занимает в нём не больше одного пикселя изображения. Никаких деталей диска, стало быть, разглядеть нельзя. А это похоже на ситуацию, с которой столкнутся астрономы, когда попытаются отыскать планеты земного типа у других звёзд.

Всем нам хотелось бы узнать - обитаемы ли такие далёкие миры? Эксперимент с Землёй призван помочь исследователям в разработке наилучшей стратегии анализа. По словам участников проекта, два или три раза в месяц Земля оказывается в благоприятной позиции по отношению к Венере и её автоматическому исследователю.

За последнее время спектрометр Venus Express сделал около 40 снимков нашей родной планеты (в видимом и инфракрасном спектрах). Что же удалось узнать?

Учёные выявили по спектральным подписям множество веществ в атмосфере, в частности молекулярный кислород и воду. Но это - вовсе не является доказательством жизни. "На Венере мы также видим их следы, - говорит один из участников проекта Джузеппе Пиччьони (Giuseppe Piccioni) из итальянского Национального института астрофизики и космической физики (IASF-INAF). - Потому найти данные молекулы - недостаточно".

Теперь астрономы попробуют отыскать более тонкие сигналы, например эффект "красного края". "Зелёные растения являются очень яркими в ближнем ИК-спектре", - поясняет Гринспун.

Также группа намерена сравнить спектр Земли в момент, когда она обращена к Venus Express океаном со спектром в часы, когда к Венере будет обращён земной континент.

Оба анализа должны помочь играющим в инопланетян, наблюдающих за Землёй, учёным решить - есть ли у нас жизнь.

"Мы приступили к первой долговременной программе наблюдения Земли с удалённой платформы", - заявил Гринспун. Конечно, оно не сможет сказать нам что-либо новое о Земле, но зато позволит лучше узнать далёкие миры.

И хотя даже сам поиск подобной Земле экстрасолнечной планеты - непрост, исследователи полагают, что и анализ такого мира на предмет обитаемости - задача вполне решаемая. Современная техника всё больше и больше обнадёживает учёных. Нашли же, к примеру, следы земной жизни в пепельном свете Луны.