Древние медведи нашли смерть во льдах

Огромные пещерные медведи, населявшие когда-то регион от Испании до Урала, стали первыми из крупных млекопитающих, вымерших из-за наступления ледникового периода.

По данным нового исследования, это произошло на 13 тысячелетий раньше, чем предполагалось до этого.

Пещерные медведи Ursus spelaeus, пугавшие древних людей своими размерами и мощью, вымерли совсем не из-за охоты на них и не стали жертвами хищников-конкурентов. Австрийские ученые выяснили, что эти колоссальные млекопитающие были вегетарианцами и погибли потому, что не могли найти себе пропитания после того, как землю сковал лед.
Об этом свидетельствуют результаты анализа строения черепа, костного коллагена и зубов животного.

Данные нового радиоуглеродного исследования останков пещерного медведя показали, что эти животные вымерли 27 800 лет назад, как раз тогда, когда на Земле ледяной щит достиг максимальных размеров. Тогда полярные ледяные шапки спустились на самое значительное в новейшей геологической истории Земли расстояние к экватору, и большая часть растительности была уничтожена.

Мартина Пахер из Венского университета совместно с коллегами по результатам длительных исследований воссоздала хронологию вымирания пещерных медведей и увидела, что она коррелирует с наступлением последнего ледникового периода.
По ее мнению, это подтверждает теорию о том, что медведи вымерли из-за похолодания, повлекшего за собой исчезновение растительности, которой они питались, а не из-за какого-то таинственного вируса.

Пещерные медведи относились к представителям мегафауны, в которую, в частности, входили: шерстистый мамонт, шерстистый носорог, гигантский олень и пещерный лев. Все эти животные также вымерли в последнем ледниковом периоде. В течение многих лет ученые находили множество останков этих животных в пещерах, где они, по всей видимости, умирали во время зимней спячки. Эти останки позволили точно воссоздать облик доисторического косолапого, он был действительно гигантским, самцы весили около тонны. Средний вес крупнейших современных медведей, например, полярных, около 500 кг. Считается, что размеры костей пещерного медведя, которые часто находили в горах Европы в Средние века, порождали легенды о том, что это останки драконов.

"Пещерный медведь был первым среди древних гигантских млекопитающих, кто вымер от похолодания, другие представители мегафауны исчезли около 15 000 лет назад. Ранее ученые находили останки медведей и этого периода, но позднейшие исследования показали, что это кости бурого медведя", - говорит Пахер.

Анастасия Локтева