Ученые нашли родственника лаосской горной крысы

Загадочная лаосская горная крыса (Laonastes aenigmamus) является родственником морской свинки. К такому выводу пришла команда ученых под руководством Дороти Хучон из Тель-Авивского университета, сообщает New Scientist.

Впервые ранее неизвестный науке род грызунов был обнаружен биологом Робертом Тимминсом и его коллегами в Лаосе. Свое название грызун получила по единственному известному месту ее обитания. Внешне эти грызуны, которых местные жители называют "скальными крысами", действительно напоминают крыс; однако пушистый хвост придает им сходство и с белками. Об их ареале обитания и об особенностях существования известно очень мало. По некоторым предварительным данным, "скальная крыса" за один раз рождает не более одного детеныша, что дает основания полагать, что в дикой природе они не слишком часто встречаются.

В прошлом году американскому натуралисту-любителю Дэвиду Редфилду удалось впервые заснять зверька на видео. На видеозаписях запечатлено животное размером с белку, покрытое темной густой шерстью. Хвост его, в отличие от хвоста белки, не такой пушистый. Интересным открытием стало то, что зверек передвигается вперевалку, как, например, утка. Грызун абсолютно не приспособлен к лазанью по деревьям. В марте 2006 года в своем докладе ученые заявили, что зверек является фактически "живым ископаемым". Биологи и ранее предполагали, что это животное ближе к морским свинкам и шиншиллам. Дороти Хучон решила найти ближайших родственников лаосской крысы и исследовала эволюционное древо Laonastes aenigmamus.

Гены скальной крысы специалисты сравнили с генами представителей всех основных таксономических групп живущих ныне грызунов. Результаты генетического анализа показали, что наибольшее сходство зверек имеет с морскими свинками гунди. Более того, исследование подтвердило теорию, что Laonastes aenigmamus относится к семейству Diatomyidae и отделился от гунди 44 миллиона лет назад.