Открыт новый тип звездных взрывов

Астрономы из Калифорнийского технологического института, Калифорнийского университета в Беркли, Университета штата Пенсильвания и других научных учреждений США объявили об открытии принципиально нового класса звездных взрывов.

Работа основывается на наблюдениях необычной вспышки M85 OT2006-1 в скоплении Девы в галактике M85 (Messier 85 - т.е. номер 85 в каталоге 1781 года французского астронома Шарля Мессье).

Согласно проведенному анализу, событие M85 OT2006-1 вызвано слиянием двух обычных звезд, произошедшим 49 миллионов лет назад (публикация в текущем выпуске научного журнала Nature). "Обнаружение этого загадочного события - всего лишь верхушка айсберга, оно свидетельствует о существовании целого нового класса переходных процессов", - уверен руководитель группы профессор астрономии и планетарных наук из Калифорнийского технологического института Шринивас Р. Кулкарни (Shrinivas R. Kulkarni).

Изрядно озадачивший ученых взрыв был выявлен в ходе реализации программы поиска сверхновых Обсерватории имени Джеймса Лика (Lick Observatory), проводимой Алексом Филиппенко и Ли Вэйдуном (Weidong Li) из Калифорнийского университета в Беркли. "Хотя первичная научная цель данной программы состояла в поисках обычных сверхновых, все это, как мы видим, не помешало успешным поискам нового класса переходных явлений вроде M85 OT2006-1", - говорит Ли, который отвечал за ежедневный предварительный анализ экспериментальных данных. Спустя год подтверждающие это открытие наблюдения были проведены с помощью космического телескопа NASA "Спитцер" (Spitzer).

Удивление вызвал тот факт, что вспышка была слишком слабой для сверхновой, образованной взрывом коллапсирующей массивной звезды, исчерпавшей свое ядерное топливо, и слишком яркой для классической новой (nova), общепринятым механизмом появления которой считается термоядерный взрыв на поверхности компактного белого карлика.

Почти столетие потребовалось астрономам, чтобы разобраться в механизмах рождения двух известных с давних времен типов космических вспышек: новых и сверхновых. Сорок лет назад к этим взрывам, известным в докосмическую эру, добавились еще более мощные гамма-всплески (gamma-ray burst - GRB). А вот M85 OT2006-1 возвещает о существовании еще одного (ранее предсказанного) нового класса космических взрывов, которые астрономы из Калтеха именуют Luminous Red Novae - то есть яркими красными новыми. Эти события отличаются характерным красным цветом, а остаток (оболочка) в сравнении со всеми другими типами взрывов - новыми, сверхновыми и гамма-всплесками - расширяется довольно медленно.

Галактика, в которой произошел взрыв M85 OT2006-1, состоит в основном из старых звезд. По мнению астрономов, это служит дополнительным указанием на то, что взрыв явился результатом столкновения звезд с массами, сопоставимыми с массой нашего Солнца. Свыше десяти лет назад уже наблюдался один подобный случай (в ближайшей крупной галактике - туманности Андромеды - M31), который, к сожалению, не удалось изучить тогда как следует.