Раскрыта тайна мальчика в железном саркофаге

Когда два года назад в Вашингтоне подсобные рабочие, занимавшиеся перезахоронением останков со старого кладбища, обнаружили странный металлический гроб, эта находка стала одновременно и сенсацией, и предметом научной дискуссии.

Дело в том, что саркофаг содержал в себе тело подростка, умершего, как определили эксперты, в середине XIX века. Никаких указаний на его имя и дату смерти не было, поэтому ученые задались целью установить личность покойного, чьи останки следовало перезахоронить по всем правилам. Последние два года эту историю называли "тайной мальчика в железном гробу", хотя на самом деле его саркофаг изготовлен из чугуна.

Сотрудники Смитсонианского исследовательского центра выяснили, что это Уильям Тейлор Уайт, скончавшийся в возрасте 15 лет. Он умер в 1852 г. и был похоронен на кладбище Колумбийского колледжа. "Тайна, связанная с этим подростком, и чувство ответственности, обязывающее докопаться до истины, продержали меня и мою команду в напряжении до самого конца исследований. Понадобились двухлетние усилия 36 ученых, чтобы узнать, кем был этот юный американец", - сказала руководитель проекта, антрополог Смитсонианского национального музея естественных наук Дебора Хулл-Уолски.

Исследователи пришли к выводу, что чугунный саркофаг по нелепой случайности забыли в земле, когда кладбище Колумбийского колледжа переносили на новое место. Подросток, останки которого покоились в гробу, скорее всего, был студентом этого учебного заведения. Руководствуясь этой гипотезой, ученые начали перебирать списки в архивах и пришли к выводу, что объект их исследования - один из потомков Энтони Уэста, переселенца из Джеймстауна.

Мальчик, судя по его возрасту, учился в подготовительном классе колледжа, который много позже стал Университетом им. Вашингтона. Проведенный специалистами анализ ДНК на основе проб, взятых у всех ныне живущих потомков рода Уэстов, подтвердил, что останки в чугунном саркофаге действительно принадлежат одному из членов этого семейства.

В результате длительных поисков в городских архивах ученые наткнулись на некролог, сообщавший о смерти Уайта 24 января 1852 г. после непродолжительной болезни. Паталогоанатомы, исследовавшие тело подростка, нашли у него врожденный порок сердца, дефект межжелудочковой перегородки. Возможно, этот тяжелый недуг и свел ребенка в могилу. Внесли свой вклад в исследование и историки, которые помогли датировать захоронение по костюму подростка. Стиль одежды, как выяснили эксперты, относится к середине XIX в., и это добавило антропологам уверенности в их правоте.

Кроме того, узнать больше об останках позволил и вид гроба - он представлял собой специфической формы саркофаг. Он немного напоминает те, в которых хоронили египетских мумий, и весьма часто использовался в позапрошлом столетии для погребения американцев из состоятельных семей. Подобные изделия производила, в частности, фирма Fisk, запатентовавшая эту модель в 1848 году. Поскольку чугунные саркофаги опускали в могилу запечатанными, тела в них сохранялись достаточно хорошо. Действительно, отметили специалисты, останки юного студента Колумбийского колледжа мало чем отличаются от бальзамированной по египетским рецептам мумии.