7 декабря, 13:38
Национальное агентство по аэронавтике и космическому пространству США решило до субботы отложить запуск шаттла "Атлантис" из-за возникших технических проблем.
Два из четырех датчиков, установленных на баке с жидким водородом, указывают, что он пуст, хотя он заполнен. Для полета необходимо, чтобы три датчика работали нормально, говорят инженеры НАСА, особенно когда речь идет о топливных датчиках.
Проблемы с топливными датчиками были причиной задержки с запусками и раньше, в последний раз - в сентябре прошлого года.
Челнок должен осуществить 11-дневную экспедицию и доставить на Международную космическую станцию (МКС) первую европейскую орбитальную лабораторию под названием "Колумб".
В этом году это будет уже четвертая миссия НАСА на околоземную орбиту.
"Атлантис" также должен доставить на МКС новых астронавтов, и забрать тех, чей срок пребывания подошел к концу.
Возвращение корабля было запланировано на 17 декабря.
Европейская экспериментальная лаборатория, на создание которой ушло 880 млн. евро, будет пристыкована к МКС и предназначена для проведения опытов, которые невыполнимы в условиях гравитации.
Введение в строй европейской космической лаборатории увенчает 12-летний период, в течение которого Европа пыталась запустить в космос собственную станцию.
Проект несколько раз приостанавливался связи с задержками при строительстве МКС, что отразилось на его стоимости.
Теперь из временного орбитального арендатора, Европа превращается в полноценного совладельца космического объекта вместе с Россией и США.
За ходом работ по присоединению "Колумба" к МКС будут наблюдать двое европейских космонавтов, включенных в команду шаттла. Один из них останется на станции на два-три месяца, другой вернется на Землю обратным рейсом челнока.
В ходе этого полета космонавтам предстоит совершить, по меньшей мере, три выхода в открытый космос.
Также, если позволит время, космонавты совершат еще один выход для починки поворотного элемента солнечной батареи.
В качестве платы за доставку "Колумба" половина его исследовательских мощностей будет отведена для нужд НАСА
Этот блок станет второй лабораторией в составе международной космической станции. В 2001 году к ней был пристыкован американский модуль под названием "Дестини".
В следующем году планируется ввод в строй еще одной исследовательской станции. Это будет японский модуль "Кибо". Из-за гигантского размера, его планируется доставлять на орбиту в три приема.