Формирование континентов повышает количество кислорода

Богатая кислородом атмосфера, поддерживающая жизнь на нашей планете, возможно, появилась вследствие столкновений континентов и горообразования, происходивших на Земле.

Профессор Ян Кэмпелл и доктор Шарлотта Аллен из Австралийского национального университета продемонстрировали совпадение времени резкого увеличения содержания кислорода в атмосфере и формирования суперконтинентов на протяжении последних 2,7 миллиардов лет, сообщает портал ABC Science.

Исследователи утверждают, что именно тектоника плит является основной причиной увеличения количества кислорода в атмосфере.

Открытие было сделано случайно. "Изначально мы не планировали анализировать всплески уровня кислорода в атмосфере, мы лишь пытались понять схему движения континентов с течением времени" - говорит Аллен.

Для достижения своей цели, ученые исследовали цирконий - минерал, который в основном находят в земной коре выше уровня моря.

При образовании кристаллов циркония из расплавленной магмы они захватывают уран. С течением времени уран превращается в свинец. Следовательно, измерение соотношения урана и свинца в кристаллах циркония позволяют вычислить время формирования кристалла.

Австралийская команда проанализировала кристаллы циркония из устьев 40 основных рек планеты. Результаты показали совпадение времени формирования кристаллов с предполагаемым временем формирования суперконтинентов Пангея и Гондвана. Но гораздо больше удивило исследователей совпадение данных с известными скачками уровня кислорода в атмосфере планеты.

"Два различных набора данных продемонстрировали стойкую взаимосвязь" - комментирует это доктор Аллен.

Исследователи решили найти объяснение обнаруженной связи. И вот к каким выводам они пришли.

При формировании суперконтинентов тектонические силы поднимали вверх громадные горы. Эти горы подвергались довольно быстрой эрозии, выпуская в океаны питательные вещества вроде железа и фосфора. Такое удобрение резко увеличивало количество водорослей и цианобактерий, производивших кислород.

Эта теория находит подтверждение в других исследованиях, показавших связь эрозии в Гималаях с увеличением кислорода в атмосфере.
Результаты исследования опубликованы в журнале "Nature Geoscience".