Tyrannosaurus rex был ещё более тяжёлым и быстрым

Tyrannosaurus rex, крупнейший хищник, когда-либо ходивший по Земле, оказался ещё больше и тяжелее.

При этом молодняк рос в два раза быстрее, чем было принято считать.

Ученые из Королевского ветеринарного колледжа, Ливерпульского университета (Великобритания) и чикагского Полевого музея (США) воспользовались методами точного лазерного сканирования для анализа скелетов четырёх взрослых особей и одной молодой.

Восстановив с помощью компьютеров давно исчезнувшую плоть, они пришли к выводу, что динозавры, вероятно, в момент вылупления из яйца весили около десяти килограммов и достигали 7-9 т к шестнадцати годам, то есть могли набирать до 1 790 кг в год. По данным предыдущих исследований, взрослый T. rex тянул приблизительно на 5-7 т.

По сравнению с современными животными взрослый T. rex был супертяжеловесом. Основная мышечная масса приходилась на бёдра и хвост; голени, что любопытно, были менее мускулистыми, чем у молодняка. "Общей мускулатурой конечностей обычный взрослый T. rex превосходил современных слонов, носорогов и жирафов, - подчёркивает соавтор исследования Джон Хатчинсон из Королевского ветеринарного колледжа. - В то же время пропорционально его нижние мышцы ног были не такими большими, как у современных птиц. Это означает, что T. rex не числился среди самых быстрых животных своего времени, хотя юные особи были довольно юркими".

С возрастом центр масс динозавра смещался вперёд. Хотя "старики" бегали быстрее, чем молодёжь (со скоростью от 17 до 40 км/ч - почти как люди), их общая манёвренность становилась всё хуже и хуже.

Эксперты считают свою оценку более точной, поскольку она основана на сканировании различных скелетов и компьютерном моделировании мышц и плоти, необходимой для того, чтобы динозавры встали и пошли. Другие исследователи пытались приложить к тираннозаврам данные о современных животных. Питер Маковицки из Полевого музея считает такой подход некорректным, ибо T. rex, по его словам, - "биологическая крайность". Это крупнейшее двуногое, жившее на планете.

К сожалению, T. rex - единственный крупный динозавр-хищник, от которого осталось достаточное количество скелетов, охватывающих широкий возрастной диапазон. Только в этом случае возможен данный вид анализа.

Результаты исследования намекают на то, что роль T. rex в экосистеме придётся переосмыслить. Если молодые особи, по всей видимости, бросались в погоню за проворной добычей, громоздкие взрослые, вероятно, подкрадывались к более крупным и медлительным жертвам. "Возможно ли, чтобы столь большое животное могло устраивать засады? - спрашивает сам себя г-н Хатчинсон. - Мы не уверены, но, похоже, тираннозавры учились использовать различные особенности ландшафта в своих интересах. Не стоит забывать, что даже взрослая особь была достаточно быстрой, чтобы поймать гадрозавра или трицератопса, которые, по нашему мнению, были для T. rex главной добычей".

Результаты исследования опубликованы в журнале PLoS ONE.