Астрономы продлили позднюю тяжелую бомбардировку

Астрофизики установили, что поздняя тяжелая бомбардировка продолжалась как минимум на 600 миллионов лет дольше, чем считалось до сих пор.

Сразу две статьи, посвященные этому вопросу, появились в журнале Nature (1 и 2), а их краткое изложение приводит Nature News.

Поздняя тяжелая бомбардировка - период в истории Солнечной системы (с 4,1 миллиарда лет назад по 3,8 миллиарда лет назад) , когда на каменистые планеты выпало огромное количество метеоритных осадков. В рамках первой работы ученые из США предложили способ оценки интенсивности осадков. При столкновении метеорит испаряет массу, примерно равную собственной. После удара раскаленная материя конденсируется в воздухе с образованием так называемых сферул - небольших шариков застывшей материи.

Эти шарики выпадают на Землю в виде осадков. По расчетам ученых, если диаметр упавшего тела был достаточно большой - свыше 10 километров, - то сферулы должны были оседать по всей планете. Таким образом, анализируя древние отложения на наличие таких шариков, ученые могут определить, падали ли в то время на Землю крупные метеориты, а также оценить массу и скорость этих небесных тел (последние два параметра сказываются на количестве и строение сферул). Проведя анализ древних отложений, ученые установили, что поздняя тяжелая бомбардировка закончилась не 3,8 миллиарда лет назад, а 3,2 миллиарда лет назад.

Во второй работе ученые проанализировали астрономические причины "продолжения" бомбардировки. Согласно современным представлениям, она была вызвана изменением орбит Юпитера и Сатурна после формирования Нептуна и Урана. В рамках второй работы, опубликованной в Nature, ученые предположили, что пояс астероидов в прошлом начинался на расстоянии 1,7 астрономической единицы от Солнца вместо сегодняшних 2,1 астрономической единицы (астрономическая единица равна среднему расстоянию от Солнца до Земли).

В результате гравитационного воздействия со стороны планет-гигантов астероиды на границе пояса перешли на орбиты с большим наклонением. Как следствие, они сталкивались с каменистыми планетами Солнечной системы позже, чем другие небесные тела. По словам ученых, некоторые из этих тел продолжали падать на Землю вплоть до 2 миллиардов лет назад.

В ноябре 2011 года в Nature появилась статья, авторы которой с помощью поздней тяжелой бомбардировки смогли объяснить существование у Луны магнитного поля в прошлом. Следы этого были обнаружены еще в образцах, собранных "Аполлонами", однако до последнего времени ученые не могут прийти к согласию о том, как это получилось. По одному из сценариев существование поля поддерживалось поздней тяжелой бомбардировкой.