Ученые разрабатывают очки, преобразующие свет в сигналы для мозга

Ученые вернули полностью слепой мыши зрение благодаря новому изобретению - высокотехнологичным очкам со встроенными крошечными камерами, проектором и компьютером. Теперь исследователи готовятся проверить устройство на людях.

Речь идет о возвращении зрения людям, страдающим от макулярной дегенерации - распространенного дегенеративного заболевания сетчатки, при котором нарушается функция центрального зрения. В большинстве случаев возрастная макулярная дегенерация встречается у людей от 50 лет. Например, в Великобритании эта болезнь является главной причиной потери зрения, от нее страдают около 500 тысяч человек, причем, согласно прогнозам, цифра утроится в течение ближайших 25 лет по мере старения населения.

По словам невролога Шейлы Ниренберг из Weill Cornell Medical College в Нью-Йорке, разработавшей новые очки, существует несколько видов замедления процесса, однако ни одного средства, которое бы помогало людям, уже потерявшим зрение. Ниренберг утверждает, что благодаря новому устройству люди смогут получать изображение, близкое к норме.

Чтобы понять суть изобретения ученых, надо представить себе устройство глаза. Когда мы смотрим на что-то, свет падает на клетки сетчатки - своеобразную "фотопленку" с задней части глаза - и преобразуется в электрические сигналы, которые посылаются в мозг для обработки изображения. В случае возрастной макулярной дегенерации клетки сетчатки отмирают, что приводит к тому, что в мозг передается меньше информации и зрение ухудшается. Доктор Ниренберг нашла способ обойти эти клетки и отправить закодированную информацию прямо в мозг. Она создала устройство, которое сосредотачивается на сборе света и преобразовывает его в сигналы для мозга, сообщает The Daily Mail.

По замыслу Ниренберг, устройство для людей будет представлять собой толстые очки с встроенными крошечными камерами, которые станут собирать информацию в поле зрения человека и с помощью процессора величиной с мобильный телефон преобразовывать ее в код, используемый глазом. После этого код будет превращен во вспышки света с помощью мини-проектора, тоже спрятанного в очки. Вспышки будут активировать клетки в задней части сетчатки, которые передадут закодированные световые импульсы в мозг. Такой сложный процесс поможет слепым людям видеть.

Эксперименты на мышах прошли успешно. "Мы смогли заставить видеть сетчатку слепой мыши, и теперь мы, как можем быстро, внедряем эту технологию для людей", - рассказала Ниренберг. По ее словам, исследование на людях будет проведено в ближайшие один - два года. В настоящее время уже разработано устройство для кодирования для глаз обезьяны.