Прежде чем получить первые значительные роли, Хилари Суонк снималась в маленьких эпизодах для телевизионных шоу. В 1994 году она играет первую свою крупную роль в фильме "Следующий парень-каратист". Лишь спустя четыре года её замечают в роли матери-одиночки в популярном молодёжном сериале "Беверли-Хиллз 90210". В 2006 году зрители увидели её в нуаре Брайана Де Пальмы "Чёрная орхидея" в роли соблазнительницы с тёмным прошлым, а также в проекте Стивена Хопкинса "Жатва" - мистическом триллере на религиозную тематику.