Бывший советский лидер Михаил Горбачев призвал россиян проголосовать на предстоящих воскресных парламентских выборах за партию президента Путина "Единая Россия". "Я бы проголосовал за него, я поддерживаю его, - отметил экс-президент. - Основываясь на своих знаниях и сравнивая его с другими кандидатами, я бы предпочел Путина", - сказал Горбачев газете The Times в эксклюзивном интервью. Поддержка Горбачевым президента Путина может вызвать удивление у многих его друзей на Западе. Однако он был тверд и с одобрением говорил о том, как Путин управляет страной, доставшейся ему семь лет назад. Он призвал Запад всерьез относиться к России как к партнеру. "Это факт, что в России Путина поддерживают до 80% населения. Для меня это более убедительный аргумент, так как я живу в России". "Он принес России стабильность. Не каждый смог бы справиться с таким наследием, какое он получил от Бориса Ельцина. Я не верил, что ему это удастся, но он предотвратил окончательный развал страны. Он начал решать важные социальные и экономические проблемы и укрепил власть в стране. Это дало возможность для проведения реальной модернизации". Правозащитные организации и западные правительства резко критикуют растущую авторитарность правления президента Путина, централизацию власти и контроль над СМИ. Сохраняется серьезная обеспокоенность коррупцией, действиями милиции, жестокостью в армии и нарушениями прав человека в Чечне. Горбачев и Путин, как кажется, не являются естественными политическими союзниками. Возглавляя СССР с 1985 года, Горбачев пропагандировал идеи перестройки и гласности, а также политические свободы. Его первоначальная цель заключалась в реформировании Советского Союза, однако он выпустил ситуацию из-под своего контроля, что привело к распаду Восточного блока в 1989 году и самого СССР в 1991 году. В 1990 году Горбачев был удостоен Нобелевской премии мира. Сейчас в возрасте 76 лет он больше не участвует в парламентской политике, однако по-прежнему интересуется проблемами гражданского общества, в первую очередь вопросами защиты окружающей среды и демократизации. Благодаря организованному им Мировому политическому форуму у Горбачева есть возможность донести свое мнение до лидеров государств. На вопрос, является ли стабильность более важной, чем демократия Горбачев ответил: "Я так не думаю. Нам нужны обе вещи". Горбачев подверг критике арест лидера оппозиции и бывшего шахматиста Гарри Каспарова в прошлое воскресенье, когда полиция разогнала марш, проводимый партией Каспарова "Другая Россия". По словам Горбачева свобода электронных СМИ и свобода собраний являются важнейшей проблемой прав человека в России сейчас. "Арест Каспарова был избыточной реакцией и, по моему мнению, совершенно неоправданной. Это решение принимали органы правопорядка". Организация по безопасности и сотрудничеству в Европе, крупнейшая структура, контролирующая проведение выборов, отказалась посылать своих наблюдателей на воскресные выборы в связи с тем, что Россия не выдала им вовремя визы. Это вызвало гневную реакцию Москвы. Выступая в Будапеште на саммите Мирового политического форума, Горбачев призвал Запад серьезно относиться к России как к партнеру. Он сказал, что Россия и бывший Советский Союз уже внесли свой вклад в строительство новой Европы. Страны из бывшего Восточного блока, такие как Венгрия и ее соседи, стали членами Европейского Союза и НАТО благодаря решениям, принятым в Москве 20 лет назад. "Политические и демократические реформы, запущенные в Советском Союзе, изменили жизни 300 миллионов людей. Мы дали возможность странам бывшего Варшавского договора самим принять решение. Мы никогда не вмешивались в дела этих стран и предоставили им свободу выбора. Мы создали возможность для объединения Германии и условия для объединения всей Европы. Я не могу согласиться с попытками объявить победу США в `холодной войне` и тенденциозными историческими трактовками". На вопрос о росте влияния российской государственной энергетической компании "Газпром" в Европе Горбачев сказал, что беспокоиться не о чем. "Нам нужны хорошие, крепкие отношения с Западом. У нас нет ни территориальных, ни каких-либо иных претензий. Мы будем стабильным, надежным и серьезным партнером".