Искать метан в атмосфере Марса будет самолет

Недавно специалисты НАСА официально объявили: на Марсе, без сомнения, есть метан. О его повышенном содержании в атмосфере соседней планеты свидетельствуют и данные марсианских зондов, и даже наблюдения с Земли, накопленные примерно за 7 лет.

Особо густые облака газа обнаружены в районе экватора соседней планеты. Но до сих пор не известно откуда сочится метан.

Чтобы прояснить это, НАСА и собирается отправить на Марс самолет.

- Сейчас в аэродинамичских трубах уже проходят испытания модели в масштабе 1:2 и полноразменые, - говорит Джоел Ливайн (Joel Levine), один из разаработчиков марсианского самолета ARES. - Цель - подобрать наилучшую форму.

Предполагается, что аппарат будет летать на высоте порядка 1-2 километров. А условия там - температура, давление, плотность воздуха сравнимы с теми, которые существуют в 30 километрах над Землей. Стало быть, нужна конструкция, способная передвигаться очень быстро, чтобы создавать достаточную для полета подъемную силу. Правда, гравитация на Марсе в три раза слабее земной - это облегчает задачу. И позволяет брать на борт больше груза.

- Проект будет развиваться, - говорит Ливайн. - Дальнейшие разработки направлены на то, чтобы построить марсианские самолеты, пригодные для длительной эксплуатации. Которые смогут садиться и взлетать снова. А энергию получать от солнечных батарей. Или перерабатывать в топливо газы, содержащиеся в атмосфере.

Кто там газует?

НАСА серьезно рассматривает перспективу использования летательных аппаратов для исследований Красной планеты. И считает ее вполне реальной. Но первый самолет будет искать источники метана.

Интерес к метану непосредственно связан с сакраментальным вопросом: "Есть ли жизнь на Марсе?". На него - последняя надежда, появившаяся после того, как роботы не нашли даже следов бактерий. Газ все-таки оставляет шанс отыскать что-то живое.

- Если в атмосфере есть метан, значит должен быть его постоянный источник, - настаивает микробиолог НАСА Брэд Бибут (Brad Bebout). - Ведь без подпитки газ исчез бы примерно за 300 лет под действием радиации и солнечного света.

- Наиболее очевидный источник метана - это организмы, - полагает Колин Пиллинджер, британский профессор, один из создателей марсианского аппарата Beagle 2. - Обнаружив метан в атмосфере, можно подозревать там наличие жизни...

Ученые не исключают, что источники газа могут быть скрыты под поверхностью планеты. Где, возможно, до сих пор существует и вода в жидком виде. Поэтому так важно их найти. И на самолет потратиться.

Кстати, на Земле львиную долю метана производят домашние животные - коровы, овцы и прочие травоядные. Но производят, благодаря бактериям, живущим в их кишечниках. А кто и как газует на Марсе?