Atlantis стартовал с космодрома на мысе Канаверал

Шаттл Atlantis с семью астронавтами на борту стартовал с космодрома на мысе Канаверал к орбитальному телескопу "Хаббл".

Старт транслируется в прямом эфире американскими телеканалами и на сайте Национального аэрокосмического агентства (НАСА).

Корабль стартовал в запланированное время - в 14.01 по местному времени (22.01 мск). Погода в районе космодрома была благоприятной.

Как сообщили РИА Новости в отделе НАСА по работе со СМИ, команде астронавтов под руководством ветерана американской космонавтики Скотта Альтмана за время 11-дневной миссии предстоит осуществить пять выходов в открытый космос, чтобы "смонтировать на телескопе два новых прибора, а также отремонтировать два неработающих". "Это позволит продлить срок эксплуатации телескопа до, как минимум 2014 года", - сказал представитель НАСА.

Конструкция телескопа позволяет ремонтировать его в космосе. Как ранее рассказывали специалисты НАСА, на "Хаббле" будут установлены камеры, аккумуляторы и стабилизационное оборудование. Астронавты починят спектрограф. Без ремонта "Хаббл" пришел бы в негодность уже в 2009-2010 годах.

Космический телескоп "Хаббл", выведенный на орбиту в 1990 году, является международным проектом НАСА и Европейского космического агентства. Телескоп совершает полный виток вокруг Земли за 97 минут, двигаясь со скоростью порядка восьми километров в секунду. За год "Хаббл" пролетает 241 миллион километров. По размерам телескоп чуть меньше обычного автобуса.

При помощи телескопа были открыты "черные дыры" в центрах многих галактик, получены данные о размере и возрасте вселенной.

После 2014 года космический телескоп "Хаббл" могут сжечь в плотных слоях атмосферы. В будущем на смену "Хабблу" будет запущен новый телескоп James Webb Space Telescope (JWST), который будет значительно больше "Хаббла" и будет перемещаться по орбите, отстающей от Земли на 1,5 миллиона километров. "Хаббл" находится на расстоянии всего в 565 километрах от Земли.