В пяти ведущих европейских чемпионатах за титулы боролись те, кому и положено. Например, в милой для российского болельщика Англии в очередной раз выясняли отношения "Челси" и "Манчестер Юнайтед". Всю весну лондонцы шли на полшага впереди и на финише обошлись без осечек. Дебютный для Юрия Жиркова сезон вышел триумфальным (была еще и победа в Кубке страны), но личный вклад россиянина невелик - команду тянули многолетние лидеры Терри, Лэмпард и Дрогба. Не стоит преувеличивать и роль нового тренера Карло Анчелотти. Просто на руку ему пришлись ранний вылет из Лиги чемпионов и возникшие у конкурента проблемы. "МЮ" так и не смог восполнить потерю Криштиану Роналду, да и финансовые трудности не могли не нервировать - у самого крупного по капитализации клуба мира рекордные долги. У "Арсенала" долгов нет, но состав явно не чемпионский. "Канониры" обозначили борьбу за титул, но после апрельской травмы Андрея Аршавина резко сдали и довольствовались третьим местом. Сам Андрей провел великолепный сезон, забил 10 голов и вел всю игру команды. Еще один суперклуб, тоже, кстати, испытывающий финансовые трудности, - "Ливерпуль" провалил сезон: после неудач в еврокубках подопечные Рафаэля Бенитеса едва зацепились за седьмое место, дающее право сыграть в Лиге Европы. А четвертым участником Лиги чемпионов от Англии стал "Тоттенхэм" Романа Павлюченко, который во второй половине сезона начал попадать в состав. Не повезло "Эвертону" - команда Динияра Билялетдинова расположилась как раз за своим вечным соседом-врагом "Ливерпулем". Беспрецедентным было преимущество над соперниками "Барселоны" и "Реала" в Испании. На двоих гранды забили ровно 200 голов и набрали почти столько же очков. Несмотря на победы в личных встречах, "Барсе" никак не удавалось сбросить вечного соперника с колеса. В итоге для победы пришлось набрать 99 очков из 114 возможных - фантастический результат. Безусловный герой сезона Лионель Месси - 34 гола. "Реал" же, несмотря на блестящую игру, так и не получил главного - результата. А ведь в межсезонье клуб потратил огромные деньги под домашний финал Лиги чемпионов. Теперь и Королевский клуб могут ждать финансовые неприятности. Третье и четвертое места заняли опытные еврокубковые бойцы - "Валенсия" и "Севилья". А первый победитель Лиги Европы мадридский "Атлетико" - только девятый. Привычная для последних лет парочка - "Интер" и "Рома" - наверху и в Италии. Игровое превосходство миланцев по ходу сезона не вызывало сомнений, но при этом они явно делали ставку на Лигу чемпионов, из-за чего недобрали очков в чемпионате. В какой-то момент "Рома" даже вырвалась вперед, но "Интер" тут же прибавил и добыл свое пятое "скудетто" подряд. Третьим стал "Милан", а вот "Ювентус" провалился - седьмое место. Четвертая же путевка в главный евротурнир досталась генуэзской "Сампдории", которая играла только в одной, самой первой, Лиге чемпионов (1991/92), но дошла тогда до финала. В Германии выскочек нет, впереди "Бавария", "Шальке-04" и "Вердер". Для команды Анатолия Тимощука сезон выдался непростым, но к весне подопечные Луи ван Гааля набрали фантастическую форму и уже за тур до конца фактически гарантировали себе титул. Восхитил и спурт "Штутгарта" - еще к концу первого круга Погребняк и компания находились в зоне вылета, а в итоге пробились в Лигу Европы, заняв шестое место. Сам Павел провел в Германии посредственный сезон - 6 забитых мячей. Парадоксально, но из стран "большой пятерки" чемпион определился заранее лишь во Франции, где традиционно много равных по силе команд. Однако "Лион" и "Бордо" бросили все силы на Лигу чемпионов, и "Марсель" сумел уйти в отрыв. "Лион" стал вторым, а "Бордо" после неудачи в лиге покатился вниз и вообще не попал в еврокубки. Третьим же стал давно не хватавший звезд с неба "Осер". Таким образом, отбор к групповой стадии лиги чемпионов предстоит пройти "Севилье", "Вердеру", "Тоттенхэму", "Сампдории" и "Осеру". По рейтингу "Зенит" уступает лишь первым двум клубам, а значит, попадет в число "сеяных" на стадии плей-офф. Не грозит ему и встреча с "Тоттенхэмом", который также будет "посеян". Впрочем, чтобы эти расчеты имели смысл, питерцам еще нужно преодолеть третий отборочный раунд, в котором возможными соперниками будут шотландский "Селтик", греческий ПАОК, швейцарский "Янг Бойз", бельгийский "Гент" или румынская "Униря" (жеребьевка - 16 июля, первые матчи - 27 июля). По-настоящему опасным соперником в этой компании выглядит только "Селтик", выбивший в прошлом году московское "Динамо", но ведь и футболистов португальского "Насьоналя" год назад мы приняли за мальчиков для битья...