Полярный вихрь Венеры оказался непостоянным образованием

От наблюдавшегося в течение длительного времени двойного урагана на южном полюсе Венеры не осталось и следа.

Новые изображения, полученные европейским космическим аппаратом Venus Express, свидетельствуют о том, что это был хаотический вихрь, то есть явление вовсе не сопутствовало приполярным областям планеты во все времена, как думали учёные.

Гигантский ураган с двумя тёмными участками спокойствия был обнаружен на северном полюсе Венеры американским зондом Pioneer Venus в 1979 году. Два "глаза", прозванные "диполем Венеры", объяснялись тем, что тёплый воздух поднимался от экватора к полюсу, там охлаждался и опускался обратно, формируя глубокую, закрученную атмосферную яму.

На протяжении десятилетий астрономы пытались найти аналогичный вихрь на южном полюсе. Хотя Венера вращается медленно (один раз за 117 земных суток), её атмосфера оборачивается вокруг планеты за четыре земных дня. Учёные полагали, что это должно приводить к сильным бурям на обоих полюсах.

Поэтому, когда Venus Express увидел что-то вроде двойного вихря на южном полюсе вскоре после прибытия на орбиту Венеры в апреле 2006 года, специалисты восприняли это как подтверждение тому, что эти завитки были стабильными и постоянными. Вскоре, однако, вихри начали смещаться и трансформироваться. "Сначала мы довольно иронично наблюдали за изменением конфигурации, - вспоминает астроном Джузеппе Пиччиони из итальянского Национального института астрофизики. - Но скоро мы обнаружили, что появление диполя было простой случайностью; этот феномен в действительности не является стабильным образованием на Венере".

Данные инструмента VIRTIS (Visible and InfraRed Thermal Imaging Spectrometer), установленного на Venus Express, также показали, что динамика атмосферы на полюсах Венеры сильно отличается от остальной части планеты. Рядом с экватором скорость ветра сильно варьируется в зависимости от высоты: в верхних слоях она вдвое выше, чем в нижних. А на полюсе весь вихрь вращался почти как твёрдое тело. Две зоны вращения были разделены кольцом холодного воздуха, находящимся вокруг полярной области.

Джузеппе Пиччиони представил результаты своего исследования на Европейском конгрессе планетарных наук, состоявшемся в Риме 23 сентября.