Семен Варламов вернулся в ворота "Вашингтона", и столичный клуб одержал выездную победу над "Каролиной". Подвергшийся критике со стороны журналистов и болельщиков Александр Овечкин стал одним из главных героев матча, набрав три очка за результативность. Илья Ковальчук на этот раз справился с нервами и блестяще исполнил буллит в поединке "Нью-Джерси" с "Калгари". После матча "Вашингтона" с "Нью-Джерси", в котором столичный клуб был разгромлен со счетом 0:5, заокеанская пресса из пустяка раздула настоящий скандал. Дело в том, что Овечкин, видите ли, был слишком веселым, общаясь с Ковальчуком, хотя его команда только что была разбита "дьяволами" в пух и прах. "Братание" с партнером по олимпийской сборной России происходило на глазах у интервьюируемого Брюса Будро, бросавшего на россиян сердитые взгляды. Журналисты даже спросили у тренера "Вашингтона", как он относится к этому эпизоду, и тот ответил уклончиво. Да, у Овечкина игра в данном конкретном матче не задалась, плюс у него была серия из четырех игр без голов. Но "Вашингтон" по-прежнему находился в лидерах регулярного чемпионата, пусть последние матчи действующий обладатель Кубка Президента провел не самым лучшим образом. Спады бывают у любой команды, без осечек пройти такую длинную турнирную дистанцию невозможно. Так почему бы после матча не зарядить себя позитивными эмоциями, пообщавшись с Ковальчуком, который в этом самом позитиве, кстати говоря, сейчас нуждается чуть ли не больше всех? Напомним, "Нью-Джерси" некогда был беспросветным аутсайдером Лиги. В общем, сделали журналисты из мухи слона, что называется. Зато Овечкин и Ковальчук в следующих матчах стали одними из главных действующих лиц. "Вашингтон" на арене RBC Center играл с "Каролиной". Той самой "Каролиной", которая недавно посещала Санкт-Петербург, где была бита местными армейцами. Главная звезда "Ураганов" Эрик Стаал, член "золотой" олимпийской сборной Канады, проводил свой пятисотый матч в НХЛ и наверняка преследовал цель отметить юбилей успешной игрой против "Кэпиталс". Но не тут-то было! Брюс Будро решил выступить в роли экспериментатора и провел незаурядные перестановки в звеньях. Тройка Овечкин - Бэкстрем - Семин была разрушена еще по ходу матча с "дьяволами", и к такому сочетанию наставник "Вашингтона" решил не возвращаться. Вместо Семина сюда был поставлен Лайк, а играл он на позиции... левого нападающего. Овечкина же переместили на непривычный ему правый фланг. Сразу же вспомнилось, как тренер "Нью-Джерси" Маклин проводил такие же эксперименты с Ковальчуком, хотя из этого ничего путного не вышло. Соответственно, Семин был переведен во второе звено, где ему компанию в атаке составили Химера и Йоханссон. Как бы то ни было, эксперимент Будро дал отличный результат, а первая тройка нападения решила исход поединка. Важным событием для российских любителей хоккея стало возвращение в строй Семена Варламова. В последний раз экс-голкипер "Локомотива" сыграл за "Вашингтон" 21 октября против "Бостона", но с тех пор был отправлен в лазарет из-за травмы паха, подкосившей его еще в межсезонье. Перед стартом "регулярки" все только и говорили о том, каким упорным должно быть противостояние Нойвирта и Варламова в новом сезоне. Напомним, чешский голкипер был призван в "Вашингтон" из "Херши", с которым завоевал несколько титулов. Нойвирт оформил со столичным клубом новый контракт, действующий до сезона-2012/13, на сумму в 2,3 млн долларов. В итоге обстоятельства сложились таким образом, что Нойвирт без борьбы получил статус основного голкипера "Вашингтона", тогда как Варламов вынужден был бороться не с чехом, а со своими болячками. Но теперь Варламов вновь в строю и готов доказывать Будро, что достоин места в воротах не меньше чеха. Матч с "Каролиной" стал для Варламова первым победным в нынешнем сезоне. Семен отразил 30 бросков из 32-х, а Будро похвалил россиянина. Не меньших похвал удостоились Лайк, Бэкстрем и Овечкин, соорудившие все три гола "Вашингтона". Лайк забросил шайбу, Бэкстрем оформил дубль, Овечкин записал на свой счет три результативные передачи, а "Вашингтон" победил - 3:2. Не зря Будро экспериментировал!