Оказывается, Вторая мировая война закончилась не до конца. Спор между Россией и Японией по поводу четырех самых южных островов Курильской гряды не дал им подписать окончательный мирный договор. Более того, эти острова остаются источником враждебности между двумя странами, результатом которой в последнее время стала некоторая словесная перепалка. Президент Дмитрий Медведев посетил один из островов в ноябре - японский премьер-министр Наото Кан назвал эту поездку "непростительным оскорблением". Министр иностранных дел России Сергей Лавров охарактеризовал слова Кана как "откровенно недипломатические", заявив, любые разговоры о статусе островов должны основываться на "безусловном признании Токио итогов Второй мировой войны" - другими словами, Япония их потеряла, и на Ялтинской конференции острова были переданы России. Кан смотрит на это по-другому, и заявил, что будет добиваться "возвращения" островов, даже если это будет стоить ему его политической карьеры. Почему российское руководство проявляет столь сильный и неожиданный интерес к Курилам, которые в прошлом не посещал ни один высокопоставленный российский руководитель? И почему японцы так стремятся вернуть именно четыре южных острова Курильской гряды, не предъявляя никаких требований на 52 остальных острова? Наконец, почему эта перебранка происходит на фоне, в общем и целом, улучшающихся экономических отношений, в условиях роста объема товарооборота между странами до примерно 30 миллиардов долларов в 2009 году? Курилы - часть вулканического пояса Тихого океана, так называемого Тихоокеанского кольца вулканов. Сорок из ста Курильских вулканов - активны. Это зона интенсивной сейсмической активности. А зимы здесь долгие и лютые. Настоящие ценности, однако, кроются под землей и под водой. Этот район богат морской фауной. Если русские сдадут спорные острова, тогда Охотское море, которое они огораживают как бы защитной стеной, станет международными водами и будет открыто для рыболовных судов всех стран. Воды вокруг островов, как считается, имеют большие запасы нефти и газа, а сами острова богаты золотом и рением, чрезвычайно редким и дорогим металлом, который используется при производстве двигателей для самолетов. И Россия, и Япония являются, каждая по-своему, униженными обществами, и по этой причине маловероятно, что они поступятся какой-то территорией, особенно если она является экономически ценной и символически важной. Японцы сейчас так много шумят насчет островов, потому что они "потеряли лицо" в последних спорах с Китаем, также по поводу небольших спорных островов. В рамках некоего семантического фокуса, японцы согласны с тем, что Курилы принадлежат России, но Токио настаивает - супротив очевидных географических фактов - что четыре острова, которые находятся ближе всего к Японии, не являются частью Курильской гряды. Японцы называют их "Северными территориями" и у них даже есть национальный праздник под названием "День Северных территорий" - он отмечается 7 февраля и всегда напоминает об этом вопросе. Обе стороны саботировали разумные усилия по разрешению проблемы в прошлом и, несомненно, будут продолжать поступать так же. Сейчас русские угрожают послать высокотехнологичные вертолетоносцы "Мистраль", которые они закупают у Франции, для защиты Курил, заявляя, что Япония наращивает военное присутствие. Вокруг спорных островов существует что-то роковое, фатальное. Флот, который атаковал Перл-Харбор, собирался на одном из них, а на другом была последняя крупная битва Второй мировой войны. Шансы на то, что там начнется война, близки к нулю, но шансы на то, что Вторая мировая война там наконец завершится, и того меньше. Ричард Лури - автор книг "Автобиография Иосифа Сталина" и "Сахаров: Биография".