Процесс слияния галактик прервался на заре Вселенной?

Британские астрономы получили первое экспериментальное свидетельство того, как именно происходило образование массивных галактик в ранней Вселенной.

Эти результаты, как считают ученые, имеют огромное значение для развития космологической теории.

Исследование проводилось группой ученых под руководством доктора Кристофера Конселайса (Christopher J. Conselice) из Ноттингемского университета на основе анализа снимков далеких галактик, полученных космическим телескопом Хаббла, сообщает SpaceDaily.

В результате одно из положений стандартной космологической модели получило первое экспериментальное подстверждение: крупные галактики формируются при слиянии малых. Галактические слияния приводят к образованию звезд и, по мнению некоторых исследователей, питают черные дыры в центрах галактик, за счет чего черные дыры значительно увеличиваются в размерах.

"Большинство массивных галактик, которые мы наблюдаем сегодня, претерпели на заре формирования Вселенной ряд столкновений и слияний с другими галактиками", - комментирует д-р Конселайс. До сих пор ученым не удавалось определить, как именно формировались крупные галактики. Массы молодых галактик сравнительно малы, и их превращение в массивные галактики долгое время оставалось для ученых загадкой.

Астрономы из Ноттингемского университета на основе полученных результатов сделали вывод, что в среднем крупная галактика претерпевает за время своего существования 4-5 слияний, в результате чего из небольшой галактики превращается в крупное скопление звезд. Среди современных нам галактик такие столкновения и слияния редки, однако 10 млрд. лет назад этот процесс проходил достаточно интенсивно.

Используя метод анализа изображений, который д-р Конселайс разрабатывал в течение 10 лет, ученые изучили снимки телескопа Хаббла и пришли к интересному результату: слияние галактик в строго ограниченный отрезок времени - в течение 6 млр. лет с момента образования Вселенной. Результат противоречит существовавшим ранее теориям так называемого "быстрого" формирования крупных галактик в течение нескольких миллионов лет после Большого Взрыва и "постепенного" слияния.

"Самое удивительное, что процесс массового слияния и формирования крупных галактик, по-видимому, закончился, когда наша Вселенная была в два раза моложе, - говорит д-р Конселайс. - Можно предположить, что процесс слияния был внезапно прерван". Что именно помешало процессу дальнейшего слияния крупных галактик, ученым еще предстоит выяснить.