В группе галактик, к которой относится наш Млечный путь, обнаружен новый класс карликовых галактик

В группе галактик, к которой относится и наш Млечный путь, обнаружен новый класс сверхтусклых карликовых галактик.

Исследователи считают, что открытые 8 новых объектов - это лишь верхушка космического айсберга в окружающем нас вселенском океане

Принятая теория формирования галактик предсказывает существование вокруг Млечного пути роя маленьких сателлитных или карликовых галактик, однако до недавних пор - до проекта под названием Слоановский цифровой обзор неба (Sloan Digital Sky Survey) - таковых было идентифицировано лишь 12. Астрономы называли эту ситуацию проблемой недостающих сателлитов (missing satellite problem). Всего в так называемой Локальной Группе галактик, включающей и нашу, известно 40 галактик, а Млечный путь и Андромеда являются ее доминантными членами, которые благодаря гравитации удерживают остальные, т.е. карликовые галактики. Наиболее известными из этих карликов являются Большое и Малое Магеллановы облака. Новые данные Слоановского обзора, который, охватывая пятую часть небосвода, позволил обнаружить по крайней мере часть предполагаемых сателлитов, были представлены на недавней конференции Американского Астрономического Общества (American Astronomical Society) в Сиэтле.

Новые члены Локальной Группы меньше и бледнее, чем известные до сих пор карликовые галактики, они светят в сотни, а то и в тысячи раз тусклее, чем наше Солнце. По словам одного из исследователей, вовлеченных в проект, Даниэля Цукера (Daniel Zucker) из Кембриджского Университета (Cambridge University), "эти галактики следует называть даже не карликовыми, а галактиками-хоббитами". Их тусклость может быть обусловлена возрастом входящих в скопление звезд, так, семь из 8 новоявленных галактик состоят в основном из старых светил. Две галактики из этих семи находятся в созвездии Гончих псов, одна - в Волопасе, одна - в Льве, одна - в Волосах Вероники, одна - в Большой Медведице и одна в Геркулесе.

Но наибольший исследовательский интерес представляет открытая позже других восьмая галактика-хоббит. Она получила название Лев Т. Этот объект находится далеко от Земли, почти в полутора миллионах световых лет, и вообще - он настолько на краю Млечного пути, что не испытывает его гравитационного влияния. Необычно во Льве Т то, что этот карлик объединяет как старые, так и молодые звезды. Он содержит большие количества нейтрального газа водорода - первичного ингредиента звездообразования. На этом основании делается предположение об активном процессе формирования звезд в этой галактике - наряду с не менее интенсивным, по-видимому, старением.