Шаттл Endeavour возвращается на Землю

Шаттл Endeavour отстыковался от Международной космической станции (МКС) и начал полет к Земле.

Продолжительность полета Endeavour сокращена на сутки с тем, чтобы шаттл смог приземлиться на космодроме на мысе Канаверал (штат Флорида) во вторник в 12:29 (20:29 мск) до того, как ураган "Дин" ударит по штату Техас. Именно там находится ЦУП, откуда ведется управление полетом Endeavour и МКС.

В экспедиции экипажа Endeavour проблемы начались еще до старта. Сначала за несколько дней до полета специалисты обнаружили и устранили утечку воздуха из кабины корабля, затем стало известно о диверсии: инженер из фирмы-субподрядчика NASA перерезал провода в компьютере, который надо было доставить на борт МКС. На Земле все проблемы удалось решить оперативно, но в космосе возникли новые.

После стыковки Endeavour с МКС обнаружилось, что при старте термозащитное покрытие корабля получило повреждение. Специалисты NASA провели серьезные наземные испытания, чтобы прийти к заключению - обшивку корабля на орбите ремонтировать не надо, безопасности экипажа ничего не угрожает.

К этому вопросу в агентстве относятся особенно внимательно, поскольку аналогичное повреждение в 2003 году привело к катастрофе и гибели экипажа шаттла Columbia.

Трудности, однако, не помешали астронавтам успешно реализовать свою миссию. Они провели четыре выхода в открытый космос, выполнив все запланированные работы.

Правда, и там не обошлось без проблем - астронавт Рик Мастраккио из-за повреждения левой перчатки скафандра вынужден был досрочно прекратить третий выход и дожидаться своего напарника Клейтона Андерсона в шлюзовой камере.