Обнаружены древнейшие останки пеликана

Палеонтологи обнаружили древнейшие из известных останков пеликана, возраст которых составляет около 30 млн лет.

Фрагменты скелета птицы были найдены еще в 80-х годах прошлого века на юго-востоке Франции, но внимание ученых привлекли только сейчас.

Клюв длиной около 30 см, кости черепа и позвонки пеликана были надежно защищены от разрушения известняком, и ученым удалось выяснить, что по своему строению древнее животное очень сильно напоминало современных представителей его рода. "Ближе всего к этому пеликану находится Pelecanus onocrotalus (розовый пеликан), - говорит участник исследования Антуан Лушар. - Некоторые несоответствия, однако, указывают на то, что мы имеем дело с совершенно новым видом", пишет computerra.ru.

По размерам древняя птица сравнима с наименее крупными современными пеликанами: расстояние от кончика ее клюва до кончика хвоста ученые оценили в 1,2 м. Размах крыльев равнялся двум метрам.

Результаты изучения останков свидетельствуют о том, что гигантский клюв пеликанов сформировался еще в олигоцене и с тех пор практически не менялся. "Перед нами прекрасный пример эволюционного стазиса, остановки морфологического развития, - резюмирует г-н Лушар. - Впрочем, другие характеристики пеликанов - оперение, поведение - все же должны были заметно преобразиться за прошедшие 30 миллионов лет".