Древние греки могли наблюдать комету Галлея

Сотрудники Университета Бригэма Янга (США), реконструировав траекторию движения кометы Галлея, установили, что именно её появление может быть зафиксировано в древнегреческих источниках.

Орбитальный период кометы Галлея составляет 75-76 лет, но она может возвращаться и через 74, и через 79 лет. Первый достоверно определяемый случай её наблюдения, описанный китайским историографом Сыма Цянем, датируется 240 годом до н. э.

Древние греки, в отличие от китайцев и вавилонян, не старались вести систематический учёт астрономических явлений, но об одном событии - падении довольно крупного метеорита на севере Греции в 467 или 466 году до н. э. - они умолчать не могли. Его краткое описание можно найти у Аристотеля, замечавшего, что метеор наблюдался в дневное время. Плиний Старший в своей "Естественной истории", составленной в I веке, подтверждает эти сведения и добавляет, что метеорит и через пять веков продолжает привлекать людей, желающих на него посмотреть. Несколько позже (вероятнее всего, на рубеже первого и второго веков) это событие характеризует Плутарх; из его трудов можно узнать, что о возможности падения небесных тел на Землю первым заговорил Анаксагор.

Самое интересное то, что и Аристотель, и Плутарх упоминают о комете, которая находилась в небе в момент падения метеорита, причём называется даже длительность периода её наблюдения - 75 дней.

Восстановив траекторию перемещения кометы Галлея в 466 году до н. э., авторы выяснили, что она - при благоприятных атмосферных условиях - была видна с пятого или шестого июня по 25 августа. Поскольку летом в Греции небо обычно бывает ясным, получить требуемые 75 дней не так уж и сложно. Кроме того, она, скорее всего, не пропадала в период прохождения перигелия (18 июля): располагаясь к востоку от Солнца в утреннем небе, она просто заняла позицию к западу от Солнца в вечернем небе. Этот факт имеет большое значение, поскольку античные наблюдатели, лишённые адекватной теории движения космических объектов, приняли бы комету, появившуюся через несколько дней после исчезновения, за новое небесное тело.

"Комета Галлея представляется нам вероятным кандидатом на роль того объекта, который наблюдали древние греки в V веке до нашей эры", - резюмируют учёные.