Древние пингвины были красно-коричневыми

Изучение окаменевших перьев древних пингвинов, живших недалеко от экватора около 36 млн. лет назад, показало, что они предпочитали красно-коричневую, а не черно-белую гамму.

Впоследствие эти птицы не только сменили окраску, но и освоили благодаря устройству своих перьев технику "подводного полета". Переход к подводному плаванию обеспечила пингвинам эволюция меланоцитов - клеток, придающих окраску коже и перьям птиц, и отвечающая за окрас волос и шерсти у людей и животных, передает РИА "Новости".

Структура меланоцитов и их распределение в тканях придает перьям крыльев пингвинов дополнительную упругость и жесткость, необходимую для стремительного подводного плавания. Еще 36 млн. лет назад меланоциты в перьях на крыльях пингвинов были практически такими же, как и у летающих птиц.

Поэтому пингвины только начинали осваивать водное пространство, отказавшись от соперничества с другими птицами, уже освоившими полет в воздухе. Благодаря этой технике королевские пингвины могут нырять на глубины более 300 метров и оставаться под водой около 7 минут.

Ученые сообщают, что древний пигвин имел длину до 1,5 метров и заметно превосходил по размерам самых крупных современных пингвинов. Древний предок пингвинов, название которого переводится как "Водный король", мог себе позволить только плавание в приповерхностных водах, как и большое количество современных птиц.