В Антарктиде обнаружены фьорды

Группа учёных из Австралии, Великобритании и США приступила к изучению Восточного антарктического ледникового щита - крупнейшего ледникового массива в мире.

Специалистов интересует прежде всего вопрос о том, как скальная порода направляет формирование ледника и как в свою очередь изменяется под его воздействием.

"История Антарктиды и её лед тесно связаны с историей Земли, особенно на том отрезке, когда происходила эволюция человека", - подчёркивает Дункан Янг из Техасского университета в Остине (США).

С помощью радара, установленного на самолёте DC-3, удалось обнаружить горный хребет в подледниковом бассейне Аврора неподалёку от австралийской научной станции Кейси. "Это одна из последних неисследованных областей", - отмечает г-н Янг.

Ныне хребет скрыт подо льдом, но когда-то именно он встал на пути потоков льда. Ледники, как бульдозеры, проделали в нём глубокие долины, каждая - примерно 50 км шириной. Так и образовались фьорды, аналогичные норвежским и восточно-гренландским.

Бурная история этой области, открытая в прошлом благодаря анализу океанских отложений, теперь наблюдалась практически воочию. Описываемые события имели место около 34 млн лет назад, когда тёплая Земля динозавров, ранних млекопитающих и Гондваны уступила место холодной Земле разобщённых континентов, широких лугов и отчётливых замороженных полярных регионов.

Эти данные помогают понять, как лёд способен двигаться и влиять на уровень моря. Хотя Восточный антарктический ледниковый щит едва ли растает кардинальным образом в ближайшее время (лёд там очень холодный, высокий и обладает отличной отражающей способностью, что делает его ещё холоднее) в отличие от западного коллеги, новое исследование показало, что бóльшая часть его подстилающей породы находится ниже уровня моря, поэтому лёд может довольно быстро сползти в океан.

Результаты исследования опубликованы в журнале Nature.
Подготовлено по материалам LiveScience.