Отцы-паразиты как новая эволюционная ступень самцов

Эволюция может привести к исчезновению самцов. Им на смену идут "отцы-паразиты", заражающие своих дочерей в момент рождения, чтобы позднее иметь возможность спариваться с ними.

Это открытие сделали исследователи из Оксфордского университета (Великобритания), выяснявшие, как могли появиться насекомые-гермафродиты (например, червец австралийский желобчатый Icerya purchasi), у которых одна и та же особь производит и сперму, и яйцеклетки, спариваясь сама с собой.

"Оказывается, самки таких насекомых в действительности не оплодотворяют свои яйцеклетки самостоятельно, это делает паразитическая ткань, которая вживляется в них при рождении, - говорит автор исследования Лаура Росс. - По-видимому, эта ткань происходит от остатка спермы отца, который нашёл вот такой коварный способ произвести на свет как можно больше детей".

"Разумеется, этот расклад не всегда устраивает самку, - отмечает соавтор Энди Гарднер. - Поэтому мы разработали математическую модель, чтобы выяснить, когда между самкой и паразитом возникает конфликт и когда они работают вместе над созданием потомства. В конечном итоге мы хотели понять эволюцию данного явления".

Исследователи пришли к выводу, что, как только инфекция становится эндемичной, самки более склоны к спариванию с отцами таким способом, поскольку "секс" с близким родственником гарантирует передачу потомству большего количества собственных генов. В результате обычные самцы исчезают, так как найти себе пару становится всё труднее.

"Но изредка самцы всё же попадаются, - добавляет г-жа Росс. - Мы планируем поэкспериментировать с ними, чтобы выяснить, в каком состоянии вид находился в древности, и проверить гипотезу".

Результаты исследования опубликованы в журнале American Naturalist.
Подготовлено по материалам Оксфордского университета.