Древние птицы питались людьми

Антропологи обнаружили ранее не известную науке ступень в эволюции человекоподобных существ.

Исследователи считают, что одним из толчков в своем развитии древние обитатели планеты обязаны необходимости защищаться от хищников, которые были не прочь полакомиться их детьми.

В 1924 году в одной из пещер в Африке, на территории современной Ботсваны, был найден череп маленького австралопитека. Повреждения, обнаруженные на останках родившегося около 2,5 млн лет назад и прожившего всего три года ребенка, натолкнули ученых на мысль, что древний малыш стал обедом хищного представителя семейства кошачьих. В течение 80 лет эта версия считалась истинной и обжалованию не подлежала. Однако новые исследования, проведенные на Черном континенте, могут опровергнуть данную гипотезу и открыть доселе неизвестную страницу в теории эволюции.

Как рассказывает Скотт Макгроу, исследователь из университета Огайо, он и его коллеги уверены, что юный австралопитек был убит и съеден огромной хищной птицей, похожей на современного венценосного орла. Ранее такая версия уже существовала, но была отвергнута, поскольку скептики не верили в то, что птица способна справиться с человекоподобным существом, который в два-три раза тяжелее ее. Однако наблюдения за орлами в национальном парке Берега Слоновой Кости показали, что очень даже способна.

Наведавшись в 16 орлиных жилищ, ученые обнаружили в них 699 костей недавно съеденных приматов. Оказалось, что многие из них при жизни в весе и телосложении не уступали австралопитеку. Не оставляет сомнений и характер повреждений на черепах современных обезьян, которые весьма схожи, если не сказать одинаковы. Царапины и дыры в костях глазниц и у основания черепа скорее похожи на работу птичьего клюва, нежели на отметины когтей и зубов животного. Что же до разницы в весе, то умные предки орлов легко решали эту задачу. Прежде чем приступить к трапезе, они разделывали свою убитую жертву на куски и перетаскивали их в свое гнездо.

Макгроу абсолютно уверен в своей правоте. Теперь он собирается изучить все известные останки древних человекоподобных существ и, если его ожидания подтвердятся, внести коррективы в теорию эволюции.