Палец с подогревом помогает лемуру питаться

Американские ученые открыли необычную способность мадагаскарского лемура ай-ай. Диковинное животное умеет подогревать средний палец на передней лапе, когда ищет себе обед. У лемура ай-ай, или руконожки, передние лапы имеют необычное строение.

Средний палец на них значительно тоньше и длиннее своих соседей, что помогает животному искать и потом извлекать личинки жуков из деревьев. Когда исследователи посмотрели на тепловое изображение тела руконожки, то были весьма удивлены. Этот палец был холоднее тела животного, но его температура увеличивалась во время поиска пищи.

Группа исследователей из Дартмутского университета занималась изучением температуры чувствительных частей тела различных животных, например, уши, нос, язык и так далее. Их особенно заинтересовал лемур ай-ай из-за своего необычного длинного пальца. Дело в том, что он невероятно чувствителен к вибрации. Этим пальцем руконожка простукивает ствол дерева в поисках личинок. На нем располагается множество нервных окончаний, которые делают его чрезвычайно точным прибором.

Когда были получены тепловые снимки, ученые сперва пришли в недоумение. Просматривая изображения, они обнаружили, что средний палец черный. Это значит, что его температура ниже, чем у остальных частей тела. Для сравнения: уши или соседние пальцы на снимке были светлого цвета. Но животное не переставало удивлять биологов. Оказалось, температура пальца может повышаться на 6 градусов, когда лемур начинает искать еду.

"Удивительно было видеть, насколько он [палец] холоднее других частей тела и как быстро способен нагреваться, когда дело доходит до поисков пищи", - поделился своим изумлением Джилиан Мориц, один из исследователей.

Как работает механизм подогрева, пока не совсем понятно. Мориц выдвинул несколько гипотез. Согласно одной из них, сосуды, идущие к передним конечностям, могут сжиматься и расширяться. Когда крови поступает больше, то и температура становится выше. Поскольку палец оснащен чувствительными сенсорами, то постоянно "питать" его очень накладно для организма животного. "Поэтому, как и любой деликатный прибор его нужно деактивировать, то есть прекратить приток крови", - пояснил биолог.

Другая гипотеза предлагает более естественное объяснение. Средний палец очень тонкий и уязвимый, поэтому во время передвижения лемур поднимает его наверх. Тем более он не используется для хватания за ветки, а только для простукивания и вытаскивания личинок. Возможно, когда руконожка держит свой палец в задранном, "неактивном" состоянии, то сосуды просто пережимаются. "Представьте себе садовый шланг. Если его согнуть, то вода будет течь меньше", - сравнил Мориц. То же самое происходит и с пальцем ай-ай. Поэтому соседние пальцы остаются нормальной температуры, так как находятся в естественном положении. Когда же лемур намеревается простучать дерево на предмет закуски, палец распрямляется и нормальный кровоток восстанавливается.

Интересно, что только у ай-ай есть такая странная эволюционная адаптация. У других лемуров нет аномалий в строении конечностей.