Разваливающаяся на глазах комета подлетела к Земле

Комета, расколовшаяся на части в момент прохождения в относительной близости от Земли, позволила астрономам наслаждаться редким шоу в ночном небе.

Глыба льда, камня и пыли, называвшаяся кометой 73P, или Швассманна-Вахманна-3, развалилась в космосе более чем на 60 кусков, два из которых можно наблюдать при помощи бинокля или не очень мощного телескопа.

Эти фрагменты, однако, тоже раскалываются на более мелкие части, а это значит, что нынешний виток вокруг Солнца может оказаться для Швассманна-Вахманна последним.

Ближе всего - на 10 млн. километров - к нашей планете фрагменты подойдут в предстоящие выходные.

Чтобы добиться лучшего результата в наблюдении, нужно удалиться от городских огней.
Сейчас фрагменты движутся по созвездию Лебедя.
Наблюдать нужно чуть выше земного горизонта при помощи бинокля; фрагмент B особенно ярок.

Доктор Роберт Массей из королевской обсерватории в Гринвиче говорит, что с территории Соединенного Королевства лучшее время для наблюдения того, что осталось от кометы, - с полуночи до часу ночи британскому летнему времени, то есть с 23:00 до полуночи по Гринвичу. При этом нужно постараться удалиться от огней большого города.

Все, что должен захватить с собой любопытствующий для этих целей, - это как можно более мощный бинокль и схему расположения звезд, которую мы приводим ниже.

"Это редкая возможность для людей самим увидеть этот драматический феномен, - говорит доктор Массей. - Наблюдать за тем, как раскалывается комета, простому человеку удается не так уж часто".

Комета 73P была открыта в 1930 году двумя немецкими астрономами, Швассманном и Вахманном. Комета Schwassman-Wachmann 3 движется по сильно вытянутой эллиптической орбите вокруг Солнца и делает полный оборот за 5,4 года. Эллипсоидная орбита кометы пролегает вокруг Юпитера; затем каменно-ледяная глыба возвращается в непосредственную близость к Солнцу и Земле.

В очередной раз она пролетит на минимальном расстоянии от Солнца 6 июня 2006 г. Скорее всего под действием солнечного излучения фрагменты ядра кометы продолжат разваливаться на более мелкие куски.

Возможно, это будет последний "организованный" пролет кометы Schwassman-Wachmann 3 мимо Солнца и в недалекой перспективе от нее останется только рассеянное скопление пыли.

Все периодические кометы - а именно к этому типу относится 73Р - обречены на развал и смерть. В 1995 году астрономы впервые увидели, как Швассманн-Вахманн-3 раскололся на несколько фрагментов. При этом они тоже быстро разваливаются на составляющие.

Фрагменты B и C можно будет наблюдать с 11 по 14 мая при помощи биноклей и, возможно, даже невооруженным глазом.

Если они снова расколются (при этом из ядра кометы обычно выделяется светоотражающий материал), зрелище в ночном небе будет особенно завораживающим. Всего этих фрагментов сейчас известно 58, из них на снимках телескопа Spitzer видны 45 штук.