Последние неандертальцы вымирали в Испании

Неандертальцы жили на тысячи лет дольше, чем считали ученые, их небольшие группы нашли убежище в массивной пещере, расположенной близ южной оконечности Испании. Эта гипотеза выдвинута на основании нового исследования.

Ученые утверждают, что неандертальцы использовали пещеру в районе Гибралтара, по меньшей мере, на 2.000 лет дольше, чем где-либо еще в мире.

"Возможно они - были последними", - отмечает Клайв Финлейзон из Музея Гибралтара, который в среду сообщил о данных, полученных его коллегами, на сайте журнала Nature.

В статье говорится, что возраст образцов древесного угля от костров, которые неандертальцы разводили в пещере, составляет 28.000 лет, а возможно даже 24.000 лет.

Неандертальцы были коренастыми, мускулистыми охотниками, появившимися на территории нынешней Европы и западной Азии более 200.000 лет назад. Они стали исчезать после того, как эти территории стал осваивать анатомически современные люди: примерено 35.000 - 40.000 лет назад они стали активно теснить неандертальцев.
Ученые долго терялись в догадках, пытаясь установить, каковы были последние дни неандертальцев. Действительно ли они были обречены, потому что не могли конкурировать с homo sapience в борьбе за ресурсы, или они погибли, заразившись от современного человека каким-то вирусом? Кроме того, высказывалась гипотеза, что неандертальцы погибли из-за изменения климата? Возникает вопрос, сколь тесно контактировали эти две группы и каково именно виды были эти контакты?

По свидетельству ученых, в Гибралтаре в пещере Горхам неандертальцы и современные люди, похоже, не сталкивались друг с другом. Более 5.000 лет отделяют последние следы неандертальцев от самого раннего свидетельства появления в этих местах современных людей, отмечает Финлейзон. Хотя он полагает, что маленькие группы неандертальцев жили в то же самое время, когда этот район стали осваивать современные люди, однако они не сталкивались, потому что предпочитали селиться в различных местах.

Неандертальцы, вероятно, кочевали по окрестным просторам и использовали пещеру периодически как место, где они готовили пищу, ели и спали. Пещера забита костям таких животных, как дикие козы и олени, есть там и остатки от мидий и моллюсков. Во времена неандертальцев Средиземное море было приблизительно на 5 километров дальше; повысившийся уровень моря привел к тому, что сейчас пещеру от кромки воды отделяют всего несколько метров.

Многие эксперты считают, что эта часть Испании - самое вероятное место, где могут быть найдены последние свидетельства пребывания неандертальцев, потому что это - своеобразный географический тупик, уводящий из центральной Европы.

Вместе с тем, другие исследователи, в частности, Эрик Делсон из Американского музея естествознания в Нью-Йорке считают, что совершенно достоверные свидетельства говорят о том, что последние неандертальцы жили на Земле 30.000 лет назад и никак не позднее.

Научному миру теперь предстоит признать или опровергнуть новую гипотезу.