NASA ускоряет подготовку к возвращению людей на Луну и созданию там базы. Об этом рассказал руководитель агентства Джаред Айзекман. По его словам, темпы работы теперь сравнимы с эпохой "Аполлонов" - программы 1968-1972 годов, когда к Луне слетали 24 астронавта, а 12 из них высадились на поверхность.

Однако сроки остаются растянутыми. Миссия Artemis III должна стартовать следующим летом, но она пройдёт без посадки: четыре астронавта - трое из NASA и один из Италии - проведут две недели на околоземной орбите. Им предстоит отработать стыковку с лунными посадочными модулями компаний SpaceX и Blue Origin. Для этого потребуются три быстрых запуска с мыса Канаверал. Сначала капсула Orion состыкуется с аппаратом Blue Ghost от Blue Origin на высоте около 435 километров, затем - с кораблём Starship от SpaceX на чуть более низкой орбите.

Сама высадка, то есть первая после "Аполлонов" прогулка по Луне, запланирована на 2028 год в рамках миссии Artemis IV. Кого именно выберет NASA в качестве посадочного модуля - SpaceX или Blue Origin - пока не решено. Официальные лица говорят, что агентство будет держать оба варианта открытыми как можно дольше.

Айзекман признал: в "новой космической гонке" с Китаем отставание может оказаться "гораздо меньше, чем хотелось бы", поскольку в прошлые годы дело шло медленно. Сейчас NASA, по его словам, избавляется от бесконечных совещаний и бюрократии, а компании-подрядчики работают круглосуточно.

Параллельно агентство готовит базу у южного полюса Луны - вдали от экваториальных мест посадок "Аполлонов". Первый запуск по этой программе ожидается до конца года. Компания из Питтсбурга, чья первая лунная миссия в 2024 году провалилась, попробует "дубль два": на этот раз - с ровером и другими экспериментами в южнополярном регионе. За этим последуют новые аппараты, так что к прибытию первых участников высадки их лунный автомобиль уже будет ждать на месте.

Чтобы снизить риски, первые покорители Луны наденут более лёгкие и простые скафандры, чем те, что всё ещё разрабатывает Axiom Space для длительных вылазок. Новые так называемые "выходные" костюмы Axiom протестирует на Международной космической станции в следующем году.

Астронавт NASA Фрэнк Рубио, входящий в экипаж Artemis III, назвал создание долгосрочного присутствия на Луне "невероятно амбициозной" задачей - куда сложнее, чем короткие полёты времён "Аполлонов".

Источник: Phys.org