Япония готовит запуск космического аппарата к Фобосу - одному из двух небольших спутников Марса, по форме напоминающих картофелину. Это будет первая в мире миссия по возврату образцов с марсианской луны. Запуск планируется на новой японской ракете H-3.

Проект MMX (Martian Moons eXploration) реализует Японское агентство аэрокосмических исследований (JAXA). В международную команду входят NASA и другие агентства, предоставляющие оборудование и связь. Учёные надеются, что образцы помогут понять, как образовались Фобос и его меньший брат Деймос, и прольют свет на происхождение жизни в Солнечной системе.

Спутники Марса до сих пор остаются загадкой. Фобос и Деймос названы в честь греческих богов страха и ужаса - сыновей Ареса, римским аналогом которого является Марс. Несколько российских попыток сесть на Фобос, включая миссию 2011 года, закончились неудачей.

Главный вопрос - как образовались эти неровные, покрытые кратерами тела и из чего они состоят. Одни учёные считают, что это обломки после столкновения крупного небесного тела с Марсом. Другие полагают, что спутники - астероиды, прилетевшие из других областей Солнечной системы. "Мы почти наверняка сможем прийти к выводу, проанализировав образцы грунта Фобоса", - заявил научный руководитель миссии Киёси Курамото.

Фобос диаметром около 20-30 км обращается вокруг Марса на расстоянии примерно 6000 км и совершает три оборота в сутки. Для сбора образцов выбрали именно его, потому что он ближе к Марсу, чем Деймос, и может содержать больше информации о планете. По оценкам JAXA, материал с Марса составит около 0,1% собранного грунта. Образцы также помогут понять происхождение Деймоса, поскольку у обоих спутников, как считается, общие корни.

Путь до Красной планеты долог: минимальное расстояние между Землёй и Марсом - 55 млн км, но фактическая траектория полёта составит 500-600 млн км. После запуска аппарат достигнет окрестностей Марса примерно в августе 2027 года. Затем в течение трёх лет он будет летать вокруг Фобоса, собирать данные и образцы, а домой вернётся в 2031 году.

MMX состоит из трёх модулей - двигательного, исследовательского и возвращаемого - и весит около 5 тонн. Домой вернётся только третий модуль с капсулой, в которой будут храниться образцы. На борту 13 приборов, включая франко-германский ровер Idefix, который первым сядет на Фобос. В течение 100-дневной миссии около 2029 года он исследует поверхность, чтобы помочь последующему взятию грунта. После посадки MMX японские учёные планируют собрать как минимум 10 граммов грунта в двух попытках, используя американский и японский методы. Аппарат NASA с помощью сжатого газа поднимет пыль с поверхности в контейнер, а японский бур возьмёт пробы с глубины около 2 см.

Собранные образцы поместят в термозащищённую капсулу, способную пережить вход в атмосферу Земли. Ожидается, что она приземлится в Австралии, после чего будет доставлена в Японию. Ранее Япония уже возвращала образцы астероидов в миссиях Hayabusa - в 2010 и 2020 годах.

Главная сложность - крайне низкая гравитация Фобоса: она составляет всего одну двухтысячную от земной. Чтобы избежать отскока при касании, исследовательский модуль оснащён четырёхопорным шасси с амортизаторами. Ровер имеет колёса, способные цепляться за грунт в таких условиях, может переворачиваться и двигаться "со скоростью улитки", сообщает JAXA. На посадку и сбор образцов отводится не более двух часов.

Источник: Phys.org