Группа астрономов под руководством Марко Моначи из Технологического университета Суинберна в Австралии описала объект AGC 322753 - возможную тёмную галактику, то есть систему, где почти нет звёзд. Работа опубликована в журнале Monthly Notices of the Royal Astronomical Society.

Объект удалён примерно на 310 миллионов световых лет. В нём содержится около двух миллиардов масс Солнца в нейтральном водороде - газе, из которого при определённых условиях могут формироваться звёзды. Радиосигнал намекает, что газ, возможно, вращается в диске, однако глубокие оптические снимки не показывают соответствующего свечения.

Чтобы найти кандидатов, исследователи сравнили данные обзора ALFALFA, выполненного с помощью радиотелескопа Аресибо (сейчас он выведен из эксплуатации), с результатами обзора на китайском телескопе FAST. Оба инструмента улавливают радиоизлучение нейтрального водорода, поэтому позволяют замечать газ даже там, где звёзды слишком тусклые. Из 13 совпавших источников учёные выделили AGC 322753: два независимых обнаружения совпали по скорости и форме сигнала, а наличие двух пиков согласуется с вращением газа в диске.

Отсутствие звёзд на снимке ещё не означает, что их нет. Чтобы оценить, сколько света могло остаться незамеченным, авторы добавили в изображения искусственные галактики разного размера и массы. По этим тестам верхний предел звёздной массы составляет около 50 миллионов масс Солнца. При таких допущениях нейтрального водорода в объекте как минимум в 40 раз больше, чем звёзд. Ограничение зависит от того, насколько широко распределены звёзды и не мешает ли их свету яркое переднее свечение.

Любопытно, что водорода в AGC 322753 больше, чем предсказывают современные модели для полностью беззвёздной системы. Авторы пишут, что звёздная масса объекта "может быть слишком низкой, чтобы её можно было обнаружить в Legacy Surveys".

Есть и альтернативное объяснение: газ мог быть вытянут из соседних галактик гравитационным взаимодействием. Большое расстояние до ближайшего яркого соседа, огромная масса газа и признаки вращения говорят против такого сценария, хотя полностью его не исключают.

Более чёткие радионаблюдения помогут понять, действительно ли газ образует вращающийся диск, а более глубокие оптические снимки - найти скрытые звёзды. Впрочем, даже если они обнаружатся, останется интригующий вопрос: как галактика накопила столько газа, почти не проявляя себя звёздным светом.

Источник: Phys.org