Европейский космический аппарат "Гера" (Hera), созданный для планетарной защиты, впервые смог различить два астероида, которые являются его целью. Об этом сообщает Европейское космическое агентство (ЕКА). Система Дидим находится примерно в 197 миллионах километров от Земли.

Снимок был сделан монохромной камерой Asteroid Framing Camera вечером в пятницу, 18 октября, когда зонд находился на расстоянии 1280 километров от пары астероидов. На изображении впервые стала видна меньшая часть системы - астероид Диморф.

"До этого аппарат видел систему Дидим как одну точку. Теперь, хотя Диморф занимает всего около одного пикселя на этом первом снимке, он чётко отделён от своего родительского тела", - пояснил Майкл Кюпперс (Michael Kueppers), слова которого приводит ЕКА.

Получению снимка предшествовали успешные тормозные манёвры. Два включения двигателей с интервалом в неделю снизили скорость аппарата относительно астероидов до 20 метров в секунду, что позволило ему постепенно и точно приближаться к цели.

Размеры объектов таковы: поперечник Диморфа составляет 151 метр - примерно как у пирамиды Хеопса, а диаметр Дидима - 780 метров, что немного меньше, чем высота дубайского небоскрёба Бурдж-Халифа. Астероиды обращаются вокруг общего центра масс на среднем расстоянии 1,15 километра друг от друга, при этом Диморф движется вокруг Дидима со скоростью около 18 сантиметров в секунду.

"Впервые мы видим собственными глазами "Геры" ту двойную астероидную систему, для которой миссия создавалась. По мере сближения изображения станут гораздо чётче. Первые детальные снимки Диморфа - первого объекта в Солнечной системе, чья орбита была измеримо изменена человеком, - мы представим 25 ноября", - добавил руководитель миссии Иан Карнелли (Ian Carnelli).

Напомним, 26 сентября 2022 года Диморф стал объектом масштабного эксперимента по планетарной защите: зонд DART Национального управления по аэронавтике и исследованию космического пространства США (NASA) врезался в этот небольшой астероид на скорости 6,1 километра в секунду. В результате столкновения в космос выбросило шлейф обломков протяжённостью около 10 тысяч километров, а орбитальный период астероида сократился примерно на 33 минуты.

Однако остаётся ряд ключевых вопросов, без ответов на которые метод "кинетического удара" не станет полностью понятной технологией планетарной защиты. Что произошло с самим астероидом? Остался ли на нём кратер или его форма полностью изменилась? Каковы точный состав, структура и масса Диморфа, и какие свойства объясняют отклонение, оказавшееся значительно сильнее, чем предсказывали модели столкновения?

В ближайшие месяцы "Гера" проведёт детальное "расследование места крушения" на Диморфе. Для этого будут задействованы несколько приборов, а также два кубсата - миниатюрных спутника размером с обувную коробку, которые позволят провести ещё более близкое изучение, вплоть до посадки.

Источник: Phys.org