Астрономы из Юго-Западного исследовательского института (США) изучили межзвёздную комету 3I/ATLAS с помощью космического телескопа "Джеймс Уэбб". Это лишь третий объект, прилетевший из-за пределов Солнечной системы. Результаты опубликованы в журнале The Astrophysical Journal Letters.

Комета 3I/ATLAS - небольшое ледяное тело, которое сформировалось в газопылевом диске вокруг другой звезды. Когда она приближается к Солнцу, лёд и пыль из её недр вырываются наружу, образуя облако вокруг ядра. Изучая эти частицы, можно узнать, в каких условиях родилась комета.

Команда под руководством доктора Сильвии Протопапы наблюдала комету трижды в период с августа 2025 по апрель 2026 года - до и после её максимального сближения с Солнцем. Для этого использовался спектрограф ближнего инфракрасного диапазона: прибор разлагает свет на длины волн, что позволяет определить состав и физическое состояние вещества.

В инфракрасном спектре водяной лёд оставляет характерные "отпечатки" - провалы на определённых длинах волн. У 3I/ATLAS сильный провал на длине 3 микрона, но два других, на 1,5 и 2,0 микрона, очень слабые или отсутствуют. У большинства известных ледяных комет видны все три.

Учёные сравнили данные с моделями рассеяния света на частицах разного размера и состава. Лучше всего подошли крошечные зёрна - около микрона (миллионная доля метра) и меньше, состоящие из водяного льда, смешанного с пылью. В таких мелких пыльных крупинках свет проходит сквозь лёд лишь короткое расстояние, поэтому слабые полосы исчезают, а полоса на 3 микронах остаётся заметной. У других комет лёд тоже мелкий, но считается более чистым.

"Зёрна 3I/ATLAS примерно того же размера, что и у наших комет. Отличие, похоже, в том, сколько пыли в них подмешано", - пояснила Протопапа.

Свойства частиц менялись со временем. К последнему наблюдению в апреле 2026 года, когда комета удалялась от Солнца, данные указывали на дополнительную популяцию более крупных, но всё ещё микронных ледяных зёрен. Пока нельзя сказать, связано ли это с нагревом или с обнажением новых слоёв при разрушении поверхности - оба варианта возможны.

Затем астрономы сравнили 3I/ATLAS с объектами пояса Койпера - ледяными телами за Нептуном, которые сохраняют вещество ранней Солнечной системы. Форма полосы на 3 микронах у кометы оказалась похожей на ту, что видят у некоторых таких объектов, особенно богатых углекислым льдом и органикой. Сходство касается именно водяного льда, а не углекислого.

По словам авторов, это позволяет предположить, что ледяные "кирпичики" планет - и в нашей системе, и вокруг других звёзд - могут иметь общий диапазон свойств: от почти чистого льда до льда с пылью. Однако это пока интерпретация, а не доказанный факт. Будущие наблюдения помогут проверить, типична ли комета 3I/ATLAS.

Источник: Phys.org