Астрономы сообщили о находке ледяного объекта за орбитой Плутона, который может пополнить официальный список карликовых планет. Небесное тело получило предварительное обозначение 2026 ED138. Его заметили в данных телескопа имени Шимони обсерватории NSF-DOE имени Веры Рубин.

Первым кандидата увидел Мэтью Холман, старший астрофизик Гарвард-Смитсоновского центра астрофизики. Он просматривал наблюдения 2026 года с помощью поисковой программы, созданной вместе с коллегой Кевином Нейпиром. Программа сравнивает миллиарды зафиксированных перемещений и находит те, что принадлежат одному телу.

"Первой реакцией было радостное недоверие, - сказал Холман. - Такие объекты очень редки, поэтому я сразу начал проверять, не ошиблись ли я сам или программа". Марио Юрич, профессор астрономии Вашингтонского университета и руководитель группы по Солнечной системе в проекте Rubin, отыскал в каталогах и снимках ещё 20 наблюдений начиная с марта 2026 года. Объект также нашли в архивных изображениях других обзоров вплоть до 2016 года, что позволило проследить более десяти лет его орбиты.

Сейчас 2026 ED138 находится примерно в 46 астрономических единицах от Солнца. Одна такая единица - среднее расстояние от Земли до Солнца. Плутон обращается в среднем на расстоянии 40 единиц. Поэтому объект относят к транснептуновым телам - тем, что движутся дальше орбиты Нептуна.

По расстоянию, яркости и предполагаемой отражающей способности поверхности команда оценила поперечник тела в диапазоне от 600 до 1500 километров. Ледяные объекты такого размера, как ожидается, должны быть округлыми. Именно округлость под действием собственной гравитации отличает карликовую планету от прочих транснептуновых тел. Однако точные размеры ещё предстоит измерить, а статус карликовой планеты - подтвердить.

Если это произойдёт, 2026 ED138 присоединится к пяти карликовым планетам, признанным Международным астрономическим союзом: Плутону, Церере, Эриде, Хаумеа и Макемаке. "Найти объект такого размера - примерно 1000 километров в поперечнике - удаётся раз в поколение, - отметил Юрич. - Это крупнейшее транснептуновое тело, найденное за последние 20 лет, и Rubin обнаружил его, пока телескоп ещё вводили в эксплуатацию".

Объект скрывался в области неба рядом с плоскостью Млечного Пути, где множество звёзд. Для большинства телескопов он терялся среди фоновых источников - вероятно, поэтому его не находили раньше. Регулярные наблюдения всего южного неба и мощные алгоритмы, отбирающие нужные точки света, позволили заметить тело в этой плотной области.

Результаты представили на пресс-конференции. Находка пополнила растущий список объектов Солнечной системы, открытых Rubin с начала сбора данных для программы Legacy Survey of Space and Time - обзора пространства и времени, стартовавшего в июне 2026 года. Ранее команда сообщала о новых астероидах и транснептуновых объектах, называя эти открытия "верхушкой айсберга".

Источник: Phys.org