Космические телескопы Hubble и James Webb получили изображения необычного участка туманности Киля - огромной области звездообразования примерно в 7500 световых годах от Земли. Этот небольшой фрагмент астрономы называют туманностью "Кошачья голова": издалека она напоминает сидящую спиной к зрителю кошку, чья голова повёрнута вправо, а вместо глаза светится яркая точка.

Хотя эта картина временная - со временем вещество рассеется, а звёзды будут меняться, - она содержит много информации. Сравнивая снимки Hubble и Webb, исследователи надеются лучше понять сложный и хаотичный процесс рождения звёзд.

Характерную форму "кошачьей головы", вероятно, создали мощное ультрафиолетовое излучение и звёздные ветры - потоки частиц - от массивных звёзд в туманности Киля. Это воздействие постепенно "выдувает" окружающий газ и пыль, но более плотные участки внутри столба сопротивляются разрушению, по крайней мере пока.

Hubble снимает в видимом свете. На его снимке виден непрозрачный тёмно-коричневый столб пыли. Светящийся красный "глаз" может быть молодой звездой, всё ещё частично погружённой в пыль. Жёлтая дымка по правому краю, вероятно, возникает там, где газ подсвечен и ионизирован - то есть лишён электронов - ультрафиолетом от соседних массивных звёзд. Это может запускать фотоиспарение - процесс, при котором излучение буквально испаряет вещество.

Разные цвета на снимке Hubble соответствуют излучению кислорода, водорода и серы, а также рассеянному пылью звёздному свету. Так астрономы видят сложную смесь возбуждённого газа, пыли и звёздного освещения.

Инфракрасные изображения Webb, полученные в ближнем и среднем диапазонах, дополняют картину. В ближнем инфракрасном свете столб становится более прозрачным, и проявляются детали его поверхности. Слева от "кошачьей головы" видны призрачные волокна пыли и газа, открытые излучению массивных звёзд. Webb также показывает множество звёзд, некоторые из них всё ещё скрыты пылью. На снимках заметны даже далёкие фоновые галактики - сквозь нашу Галактику Млечный Путь.

В среднем инфракрасном диапазоне яркое свечение тёплой пыли и углеродсодержащих молекул, возбуждённых звёздным светом, очерчивает тонкие структуры туманности. Справа от столба виден яркий жёлтый источник - вероятно, младенец-звезда в пыли. Узкое волокно пересекает его на снимке, но по одному изображению нельзя сказать, связаны ли они физически.

Эти наблюдения помогают астрономам разобраться в том, как массивные звёзды влияют на своё окружение и какие условия приводят к рождению новых светил. Однако пока речь идёт о качественном описании процесса, а не о точных измерениях.

Источник: Phys.org