Посадка на Луну связана с двойным риском: мощная струя двигателя может повредить сам корабль и всё вокруг. Исследователи из Университета Алабамы в Хантсвилле (UAH) предложили решение - модульную площадку с внутренними каналами для отвода выхлопа. Этим летом команда провела три огневых испытания прототипа в университетском центре ракетных исследований.

На Земле струю отводят водяные пламегасители, но на Луне воды мало. Атмосферы там тоже нет, поэтому выхлоп расширяется свободно и бьёт прямо в поверхность, разгоняя пыль и обломки. Новая конструкция должна улавливать поток и уводить его в сторону, снижая тепловую нагрузку.

Прототип диаметром 12 футов (около 3,7 метра) собрали из отдельных бетонных блоков. На Земле бетон заменяет материал, который в будущем надеются получать из лунного грунта - реголита. Встроенные датчики фиксировали, как поток проходит через вентиляцию во время трёх запусков двигателя.

По словам руководителя проекта доктора Джуди Шнайдер, испытания показали: струю удаётся перенаправлять, и конструкция не перегревается так, как сплошная. Именно в этом и состояла цель - проверить, что вентилируемая схема выдерживает тепловую нагрузку лучше монолитной.

Главная идея - сборность. Доставлять материалы с Земли дорого и сложно, поэтому площадку предлагают делать из блоков, спечённых или расплавленных из местного реголита. Такие элементы проще перевозить, собирать, ремонтировать и наращивать.

В проекте участвуют студенты UAH: магистрант Кадис Эммонс, будущие бакалавры-механики Айзек Мензел и Мэтью Оллмон, а также студент-строитель Эндрю Анджелуччи. Для них это практика в экспериментальных испытаниях и проектировании.

Следующий шаг - площадка диаметром 20 футов (6,1 метра) для дополнительных тестов в Космическом центре Маршалла NASA. Предстоит выяснить, как масштабировать технологию и выдержит ли она многократные посадки. Пока речь идёт о прототипе и наземных испытаниях, а не о готовой лунной инфраструктуре.

Источник: Phys.org