Ночное небо кажется почти неизменным: Луна меняет фазы, планеты медленно движутся, иногда проносятся метеоры. Но эта безмятежность - иллюзия. Человеческий глаз видит лишь малую часть спектра, а многие космические события, включая вспышки на звёздах и взрывы светил, в полной мере проявляются только в ультрафиолете - излучении с длиной волны короче, чем у фиолетового света.

Чтобы заглянуть в этот невидимый мир, NASA готовит космический телескоп UVEX (UltraViolet EXplorer - "Ультрафиолетовый исследователь"). Старт запланирован на 2031 год, миссией руководит Калифорнийский технологический институт (Caltech). Аппарат проведёт обзор всего неба в ближнем и дальнем ультрафиолете.

"UVEX - смелый шаг вперёд в исследовании ультрафиолетовой Вселенной", - приводит слова президента Caltech и профессора астрономии Рэя Джаявардханы пресс-релиз.

Свет всех длин волн наполняет космос. Понять, что порождает это излучение, можно, только наблюдая весь спектр. UVEX заполнит пробел в наблюдениях, дополнив обзоры других инструментов, таких как космический телескоп Nancy Grace Roman, наземная обсерватория Веры Рубин и европейский аппарат Euclid.

Обзорные телескопы методично сканируют небо и создают огромные наборы данных, лежащие в основе современной астрономии. UVEX внесёт вклад в эту копилку, а также будет наводиться на отдельные объекты. За два года основной миссии телескоп проведёт многократный обзор всего неба, который будет в 50-100 раз глубже, чем у предшественника GALEX (ультрафиолетового телескопа NASA, завершившего работу в 2013 году). Кроме того, UVEX будет многократно наблюдать Большое и Малое Магеллановы облака - галактики-спутники Млечного Пути, - быстро реагировать на внезапные события и получать спектры - "отпечатки" химического состава - отдельных звёзд и галактик.

Миссия опирается на три ключевые задачи. Первая - изучение близких маломассивных галактик с низким содержанием тяжёлых элементов (металлов). Наблюдения помогут понять, как в таких условиях идёт звездообразование и как это влияет на рост и эволюцию галактик. Вторая задача - исследовать "динамическую" Вселенную: UVEX будет искать быстрые ультрафиолетовые вспышки, фиксировать ранние стадии взрывов звёзд и следить за последствиями слияний компактных объектов, обнаруженных по гравитационным волнам. Третья - создать обширный архив ультрафиолетовых данных, открытый для исследователей по всему миру, подобно тому как это сделала европейская миссия Gaia.

Гравитационные волны - предсказанные Эйнштейном колебания пространства-времени, возникающие при слиянии нейтронных звёзд или чёрных дыр. Когда детекторы фиксируют такое событие, астрономы наводят на его источник другие телескопы. После запуска UVEX сможет подключаться к этим наблюдениям в ультрафиолете. "С UVEX мы теперь сможем следить за событиями гравитационных волн в ультрафиолетовом свете", - объясняет участник команды Манси Касливал, профессор астрономии Caltech и директор Паломарской обсерватории. Детальные спектры аппарата расскажут об этих событиях больше, чем когда-либо.

Каждый новый телескоп приносит не только ожидаемые результаты, но и сюрпризы. "Каждый раз, когда вы смотрите на небо в новой длине волны, вы узнаёте что-то новое и неожиданное", - говорит Карим Эль-Бадри, профессор астрономии Caltech и член команды UVEX. UVEX станет первым за 20 лет новым ультрафиолетовым телескопом и первой миссией, которая создаст глубокие карты неба в ультрафиолете.

Источник: Phys.org