На марсоходе NASA Perseverance, помимо камер и датчиков, закреплены небольшие лоскуты материала для скафандра - каждый площадью менее 6,5 квадратных сантиметров. Они нужны, чтобы оценить, как марсианская пыль воздействует на будущие костюмы астронавтов. Об этом сообщается в новом исследовании, опубликованном в журнале Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS).

"Марс - очень пыльное место, - отметил ведущий автор работы Скотт ВанБоммел из Вашингтонского университета в Сент-Луисе. - Астронавтам, отправляющимся туда, придётся быть готовыми".

Учёные сравнили марсианскую пыль с лунной. Во время миссий "Аполлон" абразивные частицы царапали визоры шлемов и портили скафандры, а при возвращении в модуль пыль попадала в воздух и вызывала у астронавтов симптомы, похожие на сенную лихорадку. Новые данные указывают, что марсианская пыль может быть менее опасной: после 1645 марсианских суток (примерно столько же земных дней) на лоскутах почти не было видимых повреждений.

При ближайшем рассмотрении частицы с Марса оказались гораздо более гладкими, чем зазубренные песчинки с Луны. "Частицы в марсианской атмосфере могли перекатываться ветром миллиарды лет, поэтому они хорошо окатаны, как галька в реке", - пояснил ВанБоммел. Это значит, что они меньше царапают оборудование и меньше раздражают лёгкие.

Однако есть другая проблема: марсианская пыль бывает чрезвычайно мелкой. ВанБоммел разработал метод оценки размера каждой частицы. Некоторые из них оказались ультрамелкими - всего около 100 нанометров в поперечнике (одна десятитысячная миллиметра). На Земле такие частицы из дыма и загрязнённого воздуха представляют серьёзную угрозу для здоровья, так как проникают глубоко в лёгкие и попадают в кровь. Астронавты не будут дышать марсианской атмосферой напрямую, но инженерам придётся учитывать эти микроскопические риски при проектировании жилых модулей, скафандров и систем фильтрации воздуха.

Кроме того, данные прибора PIXL (Planetary Instrument for X-ray Lithochemistry - планетарный инструмент для рентгеновской литохимии) позволили проанализировать химический состав частиц. В отличие от лунной пыли, марсианская содержит перхлораты и другие потенциально токсичные соединения, а также обогащена серой, железом и кремнием. Кратковременное воздействие вряд ли серьёзно навредит здоровью - многое зависит от дозы и длительности, - но эти вещества добавляют ещё один фактор риска для планировщиков миссий.

Авторы подчёркивают: марсоходы уже более 20 лет работают на поверхности Марса, и пыль остаётся вызовом, но к ней можно подготовиться. Исследование носило наблюдательный характер и не проверяло воздействие пыли на людей напрямую.

Источник: Phys.org