Американские исследователи проверили, может ли земной микроорганизм не просто выживать, а активно размножаться в условиях, приближенных к тем, что могут быть под поверхностью Марса. Работа опубликована 5 ноября в журнале Applied and Environmental Microbiology.

В центре внимания оказался Haloferax volcanii - микроб, который относят к экстремофилам, то есть организмам, способным переносить крайне суровые условия на Земле. Учёные выбрали его потому, что он предпочитает среды с очень высокой концентрацией соли, похожие на предполагаемые мелкие подповерхностные резервуары Марса.

Культуры держали 160 дней без кислорода, в атмосфере с высоким содержанием углекислого газа. Давление составляло лишь малую долю от земного, а раствор был в семь раз солёнее морской воды. Вместо кислорода микробам предлагали нитрат или перхлорат - соединения, которые могут встречаться на Марсе и использоваться для дыхания. В контрольных образцах, где не было ни того, ни другого, микробы оставались живыми, но не росли. Это помогло отделить выживание от размножения.

В опытных средах микроорганизмы размножались, хотя и заметно медленнее, чем в аналогичных культурах при нормальном земном давлении. Кроме того, в растущих культурах при низком давлении наблюдались плотные структуры - биоплёнки. Возможно, они помогали удерживать воду в солёном растворе: за время эксперимента жидкости почти не терялось.

Исследование не воспроизводило все марсианские условия. Культуры содержали при 21 градусе Цельсия, тогда как большая часть подповерхностного Марса гораздо холоднее. Питательные вещества вносили сами учёные. А карманы с жидкой водой, которые моделировали в лаборатории, на Марсе пока не подтверждены - они существуют лишь в теории.

"Среда, которую мы имитируем в этом эксперименте, на Марсе не наблюдалась, но предполагается, что она может существовать", - пояснил руководитель работы Адам Робинсон из Университета Флориды.

Это различие принципиально: результаты не доказывают, что жизнь на Марсе есть сегодня. Однако они позволяют предположить, что будущим миссиям, ищущим жизнь под поверхностью планеты, стоит учитывать возможность активных микробных процессов, а не только искать следы древней жизни.

Соавтор работы Скотт Перл из Музея естественной истории Лос-Анджелеса и Института науки Blue Marble Space отметил, что учёным стоит пересмотреть представления о том, что делает среду пригодной для жизни. Микроорганизмы, если они возникли на Марсе, имели миллиарды лет, чтобы приспособиться к меняющимся условиям. "То, что враждебно для нас, не обязательно враждебно для этих микробов", - сказал он.

По словам Робинсона, работа добавляет аргументы в пользу того, что стоит рассматривать возможность существования жизни на Марсе в настоящее время.

Источник: Phys.org