Космический телескоп Хаббл, совместный проект NASA и Европейского космического агентства, показал новое изображение звёздного скопления Мессье 30 (M30). Оно расположено в созвездии Козерога и названо в честь французского астронома Шарля Мессье, который каталогизировал туманные объекты, легко путаемые с кометами в старых телескопах.

M30 - шаровое скопление: плотное, почти сферическое облако из десятков тысяч, а иногда и миллионов звёзд. Такие скопления обычно обращаются по окраинам галактик в огромном разреженном гало, которое сравнивают с роем мотыльков вокруг лампочки. В Млечном Пути известно как минимум 150 шаровых скоплений.

Возраст этих объектов впечатляет: по оценкам астрономов, он составляет от 11,5 до 13,5 миллиарда лет. Некоторые скопления почти так же стары, как Вселенная. Именно древность делает их ценными свидетелями прошлого: скопления, сформировавшиеся внутри нашей Галактики, работают как капсулы времени, сохраняя исходный химический состав молодого Млечного Пути.

Однако не все шаровые скопления на орбитах вокруг нашей Галактики могли родиться в ней. Исследователи выяснили, что M30 и многие другие подобные объекты движутся в направлении, противоположном вращению Млечного Пути. Это может означать, что они сформировались не здесь, а были захвачены нашей Галактикой в далёком прошлом.

Хаббл наблюдал M30 несколько раз. В одном из проектов использовалась камера Advanced Camera for Surveys (ACS, усовершенствованная обзорная камера): она изучала десятки шаровых скоплений Млечного Пути в красном и ближнем инфракрасном свете и различала звёзды массой всего 20 процентов от солнечной. Позже другая программа задействовала Wide Field Camera 3 (широкоугольную камеру 3) с тремя фильтрами, улавливающими более синий свет. Эти данные помогли изучать экзотические объекты, например голубые бродяги - звёзды, которые выглядят моложе и горячее, чем должны быть по возрасту скопления, - а также множественные звёздные населения внутри одного скопления.

Совсем недавно ACS снова посмотрела на многие из этих объектов. Целью было проследить, как разные группы звёзд в скоплениях перемещались за 15 лет с момента первых наблюдений. Такое сравнение стало возможным благодаря долгой работе Хаббла и его способности различать мельчайшие детали в далёких объектах.

Новое изображение собрано из данных всех трёх наблюдательных программ и включает широкий диапазон длин волн, доступных телескопу: ультрафиолетовый, видимый и ближний инфракрасный свет. Каждый из них помогает лучше понять, как формировались и эволюционировали эти звёздные коллективы.

Источник: Phys.org