Европейцы не очень-то нуждались в новых свидетельствах того, насколько ненадежным партнером является Россия. Однако Кремль на прошлой неделе представил им новые доказательства. В ходе ценового спора с Украиной российский премьер-министр Владимир Путин приказал прекратить поставки природного газа в Европу. И произошло это на пике похолодания необычно морозной зимы на европейском континенте. Европейские страны получают из России от 25 до 40 процентов потребляемого ими газа, причем восемьдесят процентов поставок осуществляется по трубопроводам, идущим через Украину. Отключение газа ощутили буквально все - от Турции до Франции. Но особенно острая ситуация возникла на Балканах и в юго-восточной Европе, где некоторые страны ввели чрезвычайное положение. Россия утверждает, что Украина запаздывает с оплатой за потребляемый ею газ, и хочет получить 600 миллионов долларов задолженности, а также повысить цены на будущие поставки. Находящаяся в неблагоприятной финансовой ситуации Украина заявляет, что такие цены ей не по карману, и предлагает России больше платить за транзит газа. Россия пыталась поставлять природный газ за вычетом украинской доли, но затем обвинила Киев в том, что он ворует европейский газ и использует его в собственных нуждах. В любой разумно мыслящей части нашего мира этот спор легко можно было бы урегулировать при помощи взаимно согласованного международного арбитража. Какой бы ни была вина Украины в данном споре, у России здесь имеются не только финансовые мотивы. Она недовольна успешным украинским экспериментом с демократией, помощью Украины Грузии в ходе недавней ссоры и особенно ее планами по вступлению в НАТО. Все это происходит на фоне финансового кризиса, наносящего России удар за ударом. При этом Россия отчасти сама виновата в ухудшении ситуации. Когда Кремль почувствовал начало спада, его исподтишка ударило неожиданное падение цен на нефть и газ. Доходы от продажи нефти и газа составляют большую часть бюджета страны, и теперь в нем может возникнуть дефицит. Рубль обесценивается, рынок ценных бумаг падает, а иностранные инвестиции иссякают - в значительной мере из-за привычки Кремля прибирать к рукам находящиеся в собственности у иностранцев фирмы, как только те начинают приносить прибыль. Для европейцев российский газ является самым доступным. Но пока Кремль использует цены и поставки в качестве грубых инструментов внешней политики, с их стороны было бы глупостью рассчитывать на Россию. Это сигнал тревоги для всей Европы, а также призыв к поиску новых источников поставок по более надежным маршрутам.