Учёные из Китая и США изучили, как взаимодействуют между собой разные области мозга у людей с расстройством аутистического спектра. Работа опубликована в журнале Autism Research. Оказалось, что так называемая система вознаграждения - сеть, отвечающая за удовольствие и мотивацию, - у аутичных участников необычно тесно связана с другими "социальными" сетями мозга.

В исследовании участвовали 646 человек: 298 с аутизмом и 348 без этого диагноза. Учёные анализировали снимки мозга, сделанные в состоянии покоя, когда человек бодрствует, но не выполняет никаких заданий. Такой метод - функциональная магнитно-резонансная томография (фМРТ) - показывает, какие участки мозга активны одновременно, то есть насколько сильно они связаны.

Авторы выделили 102 области, входящие в четыре "социальные" подсети: систему вознаграждения, сеть распознавания лиц, сеть "модели психического" (способность понимать чужие мысли и намерения) и систему зеркальных нейронов (она включается, когда человек сам делает что-то и когда наблюдает за тем же действием у других). Для каждой области посчитали коэффициент участия - показатель того, насколько активно она общается с другими сетями, а не только внутри своей.

Выяснилось, что у аутичных участников система вознаграждения была сильнее встроена в общую сеть: она образовывала больше связей с сетью распознавания лиц и системой зеркальных нейронов. Сеть распознавания лиц тоже оказалась более интегрированной, но изменения в системе вознаграждения были заметнее.

Затем исследователи сопоставили эти данные с результатами клинических тестов. Оказалось, что чем сильнее была связана система вознаграждения с другими сетями, тем выше были баллы по Шкале социальной отзывчивости - то есть тем больше трудностей человек испытывал в общении, социальной осведомлённости и понимании других. Это корреляция: статистическая связь, которая сама по себе не доказывает, что именно повышенная связанность мозга вызывает эти трудности.

Учёные также сравнили карты связей мозга с атласами распределения нейромедиаторов - химических веществ, которые возбуждают или тормозят активность нервных клеток. Области системы вознаграждения, которые были сильнее интегрированы у аутистов, совпали с зонами, где обычно меньше рецепторов к серотонину и гамма-аминомасляной кислоте (ГАМК) - главному тормозному посреднику мозга. Это может означать нехватку торможения, но авторы не измеряли эти вещества напрямую у участников.

Генетический анализ показал, что гены, связанные с изменённой сетью вознаграждения, участвуют в размножении клеток, их миграции и формировании тканей на ранних этапах развития. Это позволяет предположить, что особенности связей могут закладываться ещё до рождения, но подтвердить это должны будущие исследования.

С возрастом интеграция системы вознаграждения росла и у аутистов, и у нейротипичных участников, но у первых она оставалась выше на всех этапах. При проверке на второй независимой выборке эффект оказался слабым и статистически незначимым.

Авторы подчёркивают ограничения: химические и генетические карты взяты из данных здоровых людей, а не измерены у самих участников с аутизмом. Поэтому результаты не доказывают, что именно эти химические или генетические особенности вызывают изменения в связях мозга. Для подтверждения нужны прямые молекулярные измерения и длительные наблюдения за одними и теми же людьми.

Источник: PsyPost