Астроном из Университета Миссури Хаоцзин Янь возглавит международную команду из 130 учёных, представляющих 62 научных организации, включая НАСА, Калифорнийский технологический институт, Принстонский и Гарвардский университеты. Их проект Roman eXtreme Deep Field (RXDF) получил 386 часов наблюдательного времени на новейшем флагманском космическом телескопе НАСА "Нэнси Грейс Роман". Об этом сообщается в публикации на сервере препринтов arXiv - то есть статья ещё не прошла полноценное рецензирование.

Главная цель - получить один из самых глубоких и одновременно самых широких снимков ранней Вселенной. Учёные надеются приблизиться к ответу на фундаментальный вопрос: как космос из первых мгновений превратился в огромное скопление звёзд, галактик и планет, которые мы видим сегодня.

Смотреть вдаль в астрономии означает смотреть в прошлое. Свет идёт через пространство с конечной скоростью, поэтому объекты в миллиардах световых лет от нас видны такими, какими были миллиарды лет назад. Янь приводит простой пример: Солнце мы видим таким, каким оно было около восьми минут назад, - столько его свет летит до Земли. Чем дальше объект, тем более раннюю стадию его истории фиксирует телескоп.

Телескоп "Джеймс Уэбб" уже показал галактики, которые, судя по всему, сформировались гораздо раньше, чем ожидали учёные. Однако пока неясно, являются ли эти объекты редкими аномалиями или частью общей картины. Именно здесь и нужен широкий обзор: "Роман" получит инфракрасную камеру на 300 мегапикселей, способную за один снимок охватить участок неба, для которого "Уэббу" или "Хабблу" потребовались бы сотни отдельных наблюдений.

Команда планирует изучить, как быстро первые галактики формировали звёзды и объединялись в более крупные структуры, поискать далёкие взрывы сверхновых - так называют exploding stars, то есть звёзды, завершающие жизнь мощным взрывом, - и разобраться, как гигантские чёрные дыры успели так быстро вырасти в младенчестве Вселенной. Отдельный интерес вызывают загадочные "маленькие красные точки", впервые замеченные "Уэббом": их природа до сих пор не установлена, а широкое поле зрения "Романа" поможет найти больше таких объектов для статистически надёжного анализа.

Впрочем, самые громкие открытия, по словам Яня, часто оказываются незапланированными. "Исторически самые революционные результаты таких глубоких обзоров за последние 30 лет были открытиями, которых не было в первоначальных планах", - отметил он. Учёные подчёркивают: речь идёт о будущих наблюдениях, а не о уже полученных данных, и предсказать, что именно найдёт телескоп, невозможно.

Источник: Phys.org