Где в мозге живёт ощущение "я"? Две группы теорий десятилетиями ищут ответ в коре больших полушарий - морщинистом наружном слое, отвечающем за сложное мышление и речь. Но новая работа, опубликованная в журнале The Neuroscientist, предлагает перенести поиски глубже - в ствол мозга, древнюю структуру у основания черепа, соединяющую верхние отделы мозга со спинным.

Авторы гипотезы - Маршалл Девор и Марк Барон из Еврейского университета в Иерусалиме. Они не проводили нового лабораторного эксперимента, а собрали воедино данные клинической неврологии, эволюционной биологии и собственных опытов на животных. Их вывод: элементарное чувство существования, которое исследователи называют "сырой ощущенностью" или "я внутри", может возникать именно в стволе мозга.

В философии различают два вида осознанности. Доступная осознанность - это конкретные вещи, которые человек воспринимает в данный момент: образы, звуки, воспоминания. Феноменальная осознанность - то самое базовое чувство присутствия, которое не исчезает, даже если закрыть глаза и заткнуть уши. Именно её авторы считают первичной.

Клинические наблюдения, по мнению исследователей, плохо согласуются с идеей, что эту первичную осознанность создаёт кора. Дети, родившиеся без коры больших полушарий, по данным обзора 2007 года, всё же проявляют признаки сознательного восприятия и эмоций. А пациент с обширными повреждениями областей, которые принято связывать с обработкой боли, всё равно полностью чувствовал болевые стимулы - такой случай описан в 2015 году.

Обратная картина наблюдается при точечном вмешательстве в ствол. В эксперименте 2001 года на крысах микроскопические дозы анестетика, введённые в определённый участок ствола, быстро и обратимо отключали болевые реакции и другие признаки сознания. Всего было сделано 828 микроинъекций 182 крысам. Эффект давал только один крошечный узел - его назвали мезопонтинной областью анестезии. Дозы объёмом 10 нанолитров (нанолитр - миллиардная часть литра) вызывали наркоз за секунды.

Когда этот участок разрушали химическим токсином, крысы не впадали в кому, а просыпались после операции и становились менее чувствительными к наркозу. Зато повреждение более широкой зоны вокруг него привело к необратимой коме у шести крыс, тогда как шесть животных с промахом благополучно очнулись. На этом основании авторы помещают предполагаемый "генератор сознания" у грызунов в область размером 3 на 4 миллиметра.

Отдельный аргумент - боль. Стимуляция зрительных, слуховых или осязательных зон коры у бодрствующего пациента вызывает вспышки света, звуки или покалывание, но почти никогда - боль. Даже в островковой доле, глубоко запрятанной в коре, боль удалось вызвать лишь в 8 из 313 проверенных точек. Прямая стимуляция подкорковых болевых путей, включая ствол, напротив, надёжно вызывает боль.

В своей эволюционной модели авторы предполагают, что ствол сотни миллионов лет назад научился превращать сигналы повреждения тканей в субъективное ощущение боли. Кора же, по их мнению, работает как бессознательный суперкомпьютер: анализирует зрительные и звуковые сигналы и отправляет в ствол сводку об их важности для выживания. Ствол выполняет роль арбитра и, если сигнал достаточно значим, "помечает" его сознанием.

Однако у теории есть слабые места. Многие данные о стволе согласуются и с традиционными представлениями, где ствол лишь поддерживает бодрствование коры. Кома после повреждения ствола сама по себе не доказывает, что именно там рождается субъективный опыт. Кроме того, выводы о зоне сознания опираются всего на дюжину крыс, а перенос результатов с животных на людей всегда требует осторожности. Авторы подчёркивают: это гипотеза, а не доказанный факт, и предлагают эксперименты для её проверки.

Источник: PsyPost