Бразильские учёные описали странное саблезубое, но тем не менее травоядное животное, жившее 260 млн лет назад. Палеонтологи также считают, что этот зверь - один из первых в своём роде, у кого появилась зубная окклюзия (это когда при укусе зубы верхней и нижней челюстей смыкаются). Tiarajudens eccentricus - представитель терапсидов. Размерами напоминал большую собаку. Обладал короткой мордой. Всё, что от него осталось, - разбитый череп и несколько зубов. Жуан Карлус Сизнерус из Федерального университета Пиауи и его коллеги рассчитали, что в общей сложности на каждой стороне черепа должен был умещаться 21 зуб. В дополнение к заострённым "саблям" зверь обладал ложковидными резцами и жевательными зубами, по которым его и определили в вегетарианцы. Правда, в пермском периоде травы ещё не было, поэтому терапсиду приходилось ограничиваться стеблями и листьями. "Сабли" могли пригодиться для того, чтобы подтягивать ветви, но исследователям больше нравится версия о том, что животное применяло эти зубы для устрашения конкурентов и хищников. В роли последних выступали дейноцефалы, биармозухи и горгонопсы. Учёные также пришли к выводу, что Tiarajudens eccentricus постоянно заменял свои аналоги моляров - точно так же, как это делают современные крокодилы: позади каждого трио зубов растёт запасной. Этот процесс носит волновой характер: каждые несколько дней замещались сразу несколько зубов. Поэтому у животного всегда было наготове не менее двух третей жевательного набора. Млекопитающие (и мы вместе с ними) произошли от другой группы терапсидов, а Tiarajudens eccentricus принадлежал к вымершим аномодонтам. Это означает, что зубная окклюзия появлялась несколько раз в истории эволюции у разных групп животных. Что касается саблевидных зубов, то они имелись у многих доисторических животных. Некоторые современные звери тоже ими располагают - например, сибирская кабарга (мускусный олень) и водяной олень. Результаты исследования опубликованы в журнале Science. Подготовлено по материалам Discovery News.